轎子這東西,解放后河源便沒(méi)有了,所以對現在四十歲以下的人來(lái)說(shuō),除了在電影、電視上見(jiàn)過(guò)以外,恐怕很是陌生了。
解放前河源有三種轎子,一是官轎,是有相當官階的官員專(zhuān)用的;一是花轎,專(zhuān)為婚姻迎娶新娘所用;另一種是竹轎,供有錢(qián)人外出走長(cháng)、短途雇請乘坐。
轎子是封建社會(huì )的產(chǎn)物。當官的有錢(qián)的貪圖安逸講排場(chǎng),要當“人上人”,坐轎子便也滿(mǎn)足這些人的欲望。處于生活最底層的貧苦百姓無(wú)以為生,情愿出賣(mài)苦力,以扛轎賺取些微薄收入養家糊口。
聽(tīng)老一輩人說(shuō),河源轎館始設于清末光緒年間,館址在上角象宿樓前五十米度右側的黃皮園下,有客家人姓鄧的兄弟倆,因父母雙亡,流落在河源尋了這扛轎為生的活計。初來(lái)有一乘花轎,一乘竹轎,解放前夕增加到四乘花轎,九乘竹轎,轎夫十八人?;垬蝾^榕樹(shù)蔭下的“新彩華鼓店”也有花轎和竹轎,店主鄺王彩二十多歲便開(kāi)始扛轎,后來(lái)當了老板,請了伙計,專(zhuān)替人當吹鼓手,經(jīng)營(yíng)紅、白喜事。鼓店隔鄰一王姓的小江人,以及酒餅巷一戶(hù)人家也有竹轎供人雇請,他們沒(méi)掛牌子,只是在家門(mén)前豎起扛轎子的兩根竹杠為標記。
花轎制作很是精致,轎高六尺,用紅花綢緞作轎屏,轎門(mén)雕刻有花鳥(niǎo)圖案,轎頂塔狀,呈六角形,頂端有一紅彩球,轎杠是木制的,有的四人抬,有的六人抬。竹轎以葵葉為篷,兩根竹杠中間夾一張太師椅,椅上放軟墊,腳有踏腳棍,僅兩人抬。
花轎在冬下生意旺,城里及附近鄉村如仙塘、木京、白田等地都有人來(lái)雇請。新彩華鼓店的花轎曾一日趕二、三場(chǎng)喜事。通?;榧蕻斒氯耸^八天前就去請轎,訂好時(shí)間,交納定金。到時(shí),鼓店老板便叫齊伙計,計有轎夫四或六人,擎牌匾的二人(牌匾貼紅,寫(xiě)某府聯(lián)姻),扛彩旗的四人,打鑼鼓吹喇叭的六人,一行清早便出門(mén)去嫁家迎新娘,東家請吃飯后按時(shí)辰吹吹打打送至夫家,晚飯后僅留下鼓手吹打至次日,余人即回。一場(chǎng)喜事收入,鼓店老板抽取四成,余下六成分四個(gè)等級分別以紅包形式發(fā)給鑼鼓手、轎夫、擎牌、擎彩旗的。
竹轎則隨請隨到,遠的有抬去老隆、忠信、埔前、臨江等地的。
轎夫的生活是非常艱苦的,跋山涉水,日曬雨淋,收入微薄。一姓陳的老前輩介紹說(shuō),請轎夫抬一天,只付轎資六毫光洋。所以轎夫們外出大多是自備竹殼飯,口渴則飲點(diǎn)山泉水。轎夫的行止由乘轎人控制,極不自由,時(shí)時(shí)三更半夜還在途中。轎夫在舊社會(huì )被視為下九流的苦力,所以很多轎夫娶不上老婆。下面是城里的轎夫們流傳的一首順口溜:
呼呼嘣,呼呼嘣,
肩頭被人當路行。
年三十晚爆竹響,
還未回到河源城。
盡管轎夫們干的是“肩頭被人當路行”的扛轎生計,受盡剝削、壓迫和欺凌,由于他們的共同命運,使大家的心自然地貼在一起,為了生計,他們非常團結協(xié)作,找轎時(shí),吶喊一齊,步伐一致,換肩協(xié)調,途中辛苦勞累,有時(shí)他們就苦中尋樂(lè ),時(shí)而吹吹口哨,時(shí)而山歌嗷嗷,你唱我和,前呼后應??皋I回來(lái),他們買(mǎi)最不值錢(qián)的牛腸炒黃豆,送糖燒酒,干杯取樂(lè ),消除疲勞。春節到來(lái),轎館也貼對聯(lián),請當時(shí)更樓下私塾教書(shū)老先生李朝貢寫(xiě)了一副繞有趣味、年年沿用的對聯(lián):
前程,前程,仗我兩腳開(kāi)道路;
歸途,歸途,憑吾雙肩到家門(mén)。
由于扛轎生意不是日日都有,轎夫們大多是兼營(yíng)小攤販,擺賣(mài)香煙、水果。新彩華鼓店老板鄺王彩就在門(mén)前擺了個(gè)小水果檔。抬花轎的伙計們,后來(lái)還兼營(yíng)起杠棺挖冢的活計,轎夫們在白事中也抬棺材。他們召之即來(lái),平時(shí)無(wú)事則各尋活計。
解放后轎夫們有了新的生活,竹轎便自行消亡了?;ㄞI則在解放初期還有,土改、城市改革后花轎伙計們也有了新的職業(yè),加之新社會(huì )新風(fēng)俗,婚姻嫁娶不再興坐花轎,花轎也就逐漸消失了。轎夫們過(guò)上了新的生活,他們的后代有的成了干部,有的是職工。