媽祖原名林默娘，于宋朝建隆元年(公元九六零年)農歷三月二十三日出生于仕宦家庭，相傳她從出生到滿(mǎn)月都不啼不哭，所以取名“默娘”。林默娘“秉性聰穎，善觀(guān)天象，救人濟世，降妖除怪，治病救人，拯救海難。”宋朝雍熙四年(公元九八七年)農歷九月初九日，林默娘在湄洲島“羽化升天”。傳說(shuō)媽祖升天后，經(jīng)常顯靈拯救海難，護佑船只，被人們尊為“海神”。媽祖為中國、東南亞甚至歐美等很多地方的華人所奉仰，信徒約兩億之多。
　　媽祖文化更是海洋文化中的經(jīng)典一脈。千百年來(lái)，官民共祀，內外同尊，媽祖從海上保護神演繹而成世界和平女神，擁有不同民族、不同膚色、為數最多的信眾，遍布世界各地，遠遠超乎西方或古印度任何一尊司水神祗。在宋之后的歷朝歷代，其信仰力和文化精神在社會(huì )政治、信仰意識諸方面無(wú)不得以充分體現，換言之，媽祖祭拜是海上生產(chǎn)發(fā)展的伴生文化現象。由于媽祖文化直接產(chǎn)生于人們的勞動(dòng)實(shí)踐，其精神感召力是巨大的。產(chǎn)生伊始便得到了封建統治者認可。自宋至清，歷朝歷代對媽祖的敕封達幾十次，封號也由夫人至天后。尤其經(jīng)過(guò)鄭和下西洋的歷史洗禮，媽祖文化更是得到了空前的弘揚。
　　媽祖的神格達到了高度的理想化，成為全善全美的人性化身。媽祖文化也已升華為中國民間的精神代表之一。