山西榆次常家，以財取天下之抱負，逐利四海之氣概，制茗于武夷山，扎莊于恰克圖，拓開萬里茶路，經(jīng)銷蒙俄北歐，綿延二百余年，遂成富甲海內(nèi)之晉商巨賈，中國對俄貿(mào)易之第一世家。常家事業(yè)長盛不衰之原委，就在于該族深謀遠慮，居富思危、課子苦讀、家學(xué)淵源，代代恪守“學(xué)而優(yōu)則賈”的家訓(xùn)，源源將優(yōu)秀的文化人才輸送到商界，經(jīng)商集團保證了持久精英，縱橫捭闔，將儒家思想與倫理道德完美地體現(xiàn)在經(jīng)濟意識與經(jīng)營活動中，實現(xiàn)了經(jīng)濟理性與道德理性的合一，遂咸清代馳名中外之儒商望族。

　　常氏在商儒互長，商業(yè)日益興起之際的明末清初，開始了在車輞故里的宅第修建。九世常萬玘、常萬達兄弟的事業(yè)如日中天，宅第建筑也隨之進入了鼎盛時期，萬圮由南向北，建成一條街，俗稱西街；萬達在村北購置土地，建起一條新街，俗稱后街。遂有常家兩條街之稱。經(jīng)之后近二百年的完善，這兩條街，深宅大院百余處房屋四千余間，樓房五十余幢，占地六十萬平方米。院內(nèi)樓廳臺閣，雕梁畫棟，精致恢宏，蔚為壯觀。另有七處園林，名花古木，高閣低亭，曲廊齋坊，水溪池潭，在千里堡墻八道堡門的環(huán)圍下，實現(xiàn)了主人可燕居、可耕讀、可修身、可遐想、可觀賞、可瀏覽、可悅心、可詠嘆等”八可”追求的理想精神莊園?，F(xiàn)已修復(fù)的四萬平米宅第，八萬平米園林，雖只占原規(guī)模的四分之一，但基本上保持了莊園風格，再現(xiàn)了昔日風采。

　　常家莊園位于榆次西南東陽鎮(zhèn)車輞村。車輞由四個小自然村組成，四寨中心建一大寺，與四寨相距各半華里，形成一個車輻狀，故名“車輞”。

　　車輞常氏始祖常仲林于明代弘治初年，由太谷惠安遷此為人牧羊，到清康熙、乾隆年間，七世祖常進全開始經(jīng)商，八世祖常威率九世萬已、萬達，從事商業(yè)活動，贏利頗豐，逐漸使常氏成為晉中望族，晉商中的一支勁旅，開始大規(guī)模地營造住宅大院。常萬已在車輛村建“南祠堂”，立“世榮堂”，以村西南為軸心，向東、南發(fā)展；常萬達在村北建“北祠堂”，立“世和堂”，由東向西毗連修建，成一條新街，俗稱“后街”。從清康熙年間到光緒末年，經(jīng)過二百余年的修筑，常氏在車輞整整建起了南北、東西兩條大街。街兩側(cè)深宅大院，鱗次櫛比，樓臺亭閣，相映成輝，雕梁畫棟，蔚為壯觀。共占地一百余畝，樓房40余幢，房屋1500余間，使原先四個自然村連成了一片。有諺曰：“喬家一個院，常家二條街。”常氏宅院的建設(shè)規(guī)模當時稱為三晉民居建筑之首。

　　常氏以儒商文化獨樹一幟，既有進土、舉人、秀才，又不乏書畫名家，所以在宅第建筑上亦有自己非凡的獨創(chuàng)之處，是晉中曹家、喬家、渠家等晉商宅院望塵莫及的。

　　清代是晉商的輝煌時期，和眾多的山西成功商人一樣，經(jīng)商致富后的常氏家族在自己的故鄉(xiāng)開始了大規(guī)模的宅院建設(shè)。而與眾多山西商人不一樣的是，常家作為放眼世界，敢為天下先，逐利四海，開拓萬里茶路的外貿(mào)世家；作為恪守禮儀傳家、尊師重教、樹人為本的文化世家和教育世家，經(jīng)過200余年的陸續(xù)修建，不僅其宅院具有功能齊全的莊園特性、井然有序的中華禮儀傳統(tǒng)，而且有典雅濃郁的儒文化品位，有百余畝融儒、佛、道文化于一爐，集南北風格之大成的園林。這一特色，為北方民間所罕見，諸多晉商大院所僅有。

　　常家莊園之恢弘，不是一般人想象得到的?？邕^二丈五尺寬的拱型石橋，穿過七丈二尺高的堡門，展現(xiàn)在人們面前的是一條長達650米長的清代街道。長街的南北宅院緊靠，無一條橫向通道，形成了“臨街門戶依次開，堡門關(guān)閉如一堂”的格局。洋洋灑灑60多萬平方米，房屋4000余間，樓房50余座、園林13處。

　　常家莊園特色赫然于世！到常家莊園去觀光，走馬觀花也得有足夠的時間和精力。用最精練的語言來概括，主要建筑和景觀為“一山一閣、兩軒、四園、五院、六水、九堂、八帖、十三亭、二十五廊、二十七宅院”。數(shù)字相加，也得有百余處開放于游覽者。

　　從布局上看，主體建筑以雄渾方正的北式庭院為主體，每個正院均分內(nèi)外兩進，外院南房倒座一律臨街，東側(cè)辟各式門樓。前院有東西廂房各五間，正北則又一處倒座南房，正中設(shè)垂花門。里院則呈長方形，庭院寬敞，約為外院一倍，上房與南房相對稱，東西各有廂房十、九、八間不等。如上房、南房各達八間時，便按正五偏三的模式，隔出偏院，從不越“方正”之規(guī)、“等級”之矩，充分顯示了名門望族的氣勢。但其附屬建筑卻又充分顯示了南國園林建筑的“靈秀”，使“方正”中浸透了“綺麗”。常家大院的綺麗，主要展示在三個方面。

　　首先是每所方正院落的里院正中都建有一座木結(jié)構(gòu)的牌樓，飛檐斗拱小巧玲瓏。牌樓兩側(cè)各有磚雕花墻，婉如鑲嵌寶石的扎帶，使方正雄渾的北方庭院增添了畫龍點睛般的南國園林秀色。這牌樓花墻將正院隔為里五外五，里五外四，里五外三多種形式，具有獨特風格。

　　其次是院落之間與院落之后，大多建有花園、菜園，有小門與正院相通。進園之后，有甬道貫通，曲折迂回其間點綴回廊、亭榭、小橋流水，或草石農(nóng)舍，或奇花異葩，匠心獨具，猶似南方園林。

　　第三是在每個院落中觸目可見的磚雕、木雕、石雕和木構(gòu)件上的彩繪藝術(shù)，別具風采。磚雕藝術(shù)表現(xiàn)在四個方面：一是房脊的吻、獸和雕花護脊，造形優(yōu)美，線條嫻熟，刀法細膩，均為清代磚雕精品；二是照壁、花墻磚雕，既有傳統(tǒng)的“百壽圖”、“吉祥圖”以及佛道故事，又有花卉鳥獸和干、鮮果品等具有濃厚地方特色的磚雕藝術(shù)；三是每排廂房“硬山墻”上端的“墀頭”或花，或鳥，或獸，或字，兩兩成對，卻很少雷同，造型又各具特色。四是現(xiàn)存的部分磚雕護欄，在貴和堂的樓層護欄上，全部由磚雕砌成，圖案由福、壽、喜、祿、禎、祥團花和八卦爐、懸壺、文房四寶等組成，欄柱、欄板渾然一體，猶如天然而成，絲毫不見砌縫，無論雕刻藝術(shù)，還是壘砌藝術(shù)，堪稱清代建筑中的上乘工藝。另一部分在養(yǎng)和堂，保存完好，但雕技藝術(shù)不及前者。

　　常家大院的石雕藝術(shù)有護欄、門獸、護墻等，大多用細砂石雕成，刻有各種圖案。砂石的粗獷，雕工的細膩，相映得彰，別具一格。

　　常家大院的木雕，主要是宅第中的窗戶木雕、門框、屏風、家具和隔扇木雕等，圖案千變?nèi)f化，造型手法各異，木質(zhì)多種多樣，恰似木雕展覽，使游人眼花緣亂?？上举|(zhì)不易保存，破壞十分嚴重。常家大院是儒商建筑的代表，室內(nèi)布置十分講究，處處反映出書香門第的穩(wěn)重古樸、勻稱適宜。室內(nèi)的琴棋書畫、文房四寶、奇花異卉、山水盆景，有別于其他晉商宅院。作為儒商宅院，有其獨到之處，讓人耳目一新。

　　第四是書法到處可見。　　作為儒商世家，常家對后人的教育和要求極其嚴格。弟子儒學(xué)不精，則不準參與經(jīng)商等社會活動。因此，常家的弟子不僅儒學(xué)功底深厚，而且代代不乏精通書畫的優(yōu)秀學(xué)者。同時，常家曾經(jīng)“富甲一方”，有能力將歷代中國書圣的神妙極品廣為收藏。無論是宅院建筑還是園林創(chuàng)作，繼往開來追求的都是意境、情趣和品味，是從物質(zhì)世界中所反映出來的精神追求。除了盡力在建筑的精雕細刻上表達其精神世界外，更多的是直接將文學(xué)融入自己的生活范圍，這就是這個偌大莊園中的法帖群。

　　法帖，也叫“法書”，就是書法藝術(shù)真跡的復(fù)制本，即刻在木石上，可以用紙再拓下來的大型刻印版本，用于永久珍藏名貴書法作品，并為后人提供書學(xué)的范本。橫石為碑，豎石為帖。法帖作為書法和雕刻藝術(shù)的綜合，使名筆墨寶得以長久保存，為中國書法藝術(shù)史上的一大創(chuàng)舉。

　　常家莊園現(xiàn)存的法帖有八種，即：敦艮吉門宋代二亭雙絕帖、杏林清代名人名聯(lián)帖、雍和堂惲壽平畫跋帖、石蕓軒法帖、聽雨樓法帖、常氏遺墨帖、四十四帝后帖、可園唐詩筆意帖。歐陽修和蘇軾，皆為唐宋八大家之列。在中國歷史上，均有相當顯赫的地位，蘇軾比歐陽修小30歲，他對歐陽修的文章、詩詞、書法都極為崇拜，并手寫歐陽修最為人所稱道的兩篇游記散文：《豐樂亭記》和《醉翁亭記》，以表示自己對這位前輩的敬仰。蘇軾以楷書來書寫的這二亭記，其特點是綿中裹針，神態(tài)豐腴跌宕。蘇軾的這二亭記在宋代就被尊為“二亭雙絕”，其真跡以高3米長13米的巨幅赫然于常家莊園的敦艮門的南、北兩側(cè)堡壁上，豈不彌足珍貴！

　　杏林清代名人聯(lián)帖中，選擇了清代各個階段的書法界代表人物56位，并以這些代表人物的楹聯(lián)書法藝術(shù)為載體而雕刻的法帖。這56位中有左宗棠、劉墉、翁同和、林則徐、李鴻章、曾國藩、鄭板橋、康有為、梁啟超、傅山、趙鐵山、吳昌碩等等，其書法有行草隸楷篆，風神獨具，自成一派，功力深厚，皆為精品。聽雨樓法帖收集了上起唐代，下至清中葉50余大書法家的作品（包括題跋），其中有顏真卿、賀知章、歐陽洵、等等，他們的書法珍品，許多已不傳于世了，如賀知章的《千字文》、郭子儀的《后出師表》、張照的《康熙帝南巡詩抄》均為奇珍。常氏的《聽雨樓法帖》和《石蕓軒法帖》不僅是常家珍藏的雙絕名牌，而且還堪稱中華碑帖中的奇葩、珍寶。

　　與聽雨樓相對的是御筆亭，收集有從夏禹到清宣統(tǒng)在內(nèi)的42位帝王及唐武則天、清慈禧兩位實質(zhì)上的女帝王之筆跡，故稱“四十四帝后帖”。中國古帝王自幼都受到良好的教育，書法更是必不可少的學(xué)習(xí)內(nèi)容，高師傳授，，不乏其書法功底深湛的佼佼者。如相傳“章草”的創(chuàng)立人為漢章帝；唐太宗李世民博學(xué)，通諸藝，尤精書法，工隸書、飛白，行草得二王（王羲之、王獻之）法；清康熙帝經(jīng)、史、詩、文，無不研磨，兼能書畫，著述甚眾。

　　常氏家族內(nèi)不乏書畫名家。從其九世到十五世的二百余年間，有資料可查的書畫家就有數(shù)十人之多。十二世常炳的柳體、常佶的雙鉤、常懌的行楷，十三世常維豫的楷書、常立屏的行草、常立德的顏體、常立愛的榜書、常立方的楷篆行隸，十四世的常贊春、常旭春兄弟不僅同年中舉，而且，還都是名揚省內(nèi)外的名筆。常氏遺墨帖，精選了常立方、常贊春、常旭春等人的作品，磚雕制成，供常氏后人臨帖習(xí)字。

　　點綴常家莊園的還有兩大建筑群中的80多個堂第的楹聯(lián)匾額。楹聯(lián)與建筑物融為一體，主要是常氏自擬書聯(lián)與清代名人名筆聯(lián)兩種，用以寄托主人情懷。匾額則分為四種，即：職官額，懸掛于臨街的大門上；堂名額，懸掛于二門或正堂；寄情額，懸掛于正廳及亭、閣處；還有一類即由朝廷、官府、鄉(xiāng)人、門生送的匾，懸掛于祠堂或是主人宅第。

　　歷經(jīng)300余年的滄桑變化，常家大院的破壞程度是很大的。鑒于開發(fā)晉中商業(yè)文化旅游的需要、政府正擬逐步恢復(fù)古建筑原貌，按照儒商的特色進行室內(nèi)的陳列市置，為晉商文化旅游增添一顆別具特色的璀璨明珠。