天目湖位于常州市所轄溧陽(yáng)市以南八公里處，是蘇浙皖三省的交界地。它東鄰太湖和陶都宜興，西接六朝古都南京，南連皖浙。北靠常州，距常州市區100公里，歷時(shí)近2小時(shí)。因區內座落著(zhù)沙河、大溪兩座國家級大型水庫，享有“江南明珠”之稱(chēng)，又因屬天目山余脈，故名“天目湖”。

　　天目湖旅游度假區旅游資源豐富，環(huán)境質(zhì)量較高，周?chē)坏桶鸱那鹆晟降厮h(huán)繞，并被原始和人工植被所覆蓋，植被覆蓋率達80%以上，擁有動(dòng)物164種，植物236種。山青、水秀、茶香、魚(yú)鮮、空氣好構成天目湖旅游度假區“湖光山色風(fēng)景獨秀，碧水藍天江南明珠”的幽雅意境，不僅使天目湖旅游度假區成為動(dòng)植物生息繁衍的樂(lè )園，而且給游客以“綠色仙境”、“返樸歸真”的美妙感覺(jué)。

　　在三百多平方公里的天目湖旅游度假區內，分為旅游中心區、度假休閑區、森林公園區、農業(yè)歷史文化區、環(huán)境保護區和湖上娛樂(lè )區六個(gè)功能區。旅游中心區景區主要包括以“山水情、親山水”為主題的山水園、以反映周文王訪(fǎng)賢招納姜子牙興周滅商歷史故事的太公山和以體現蘇南小區鄉村生活和山野風(fēng)光的小嶺生態(tài)休閑園。景點(diǎn)主要包括勝似閑庭信步的湖里山公園、全國唯一反映科舉文化的狀元閣、揭開(kāi)人類(lèi)起源之迷的“中華曙猿”館、展示五彩繽紛海底動(dòng)物的水族館、體驗當地民俗民風(fēng)的鄉村田園、品味高雅茶藝文化的繡球島、展現異地風(fēng)情的龍興島、有源于佛教“四報恩”的報恩禪寺、重溫膾炙人口《游子吟》的德澤亭、體驗曲徑通幽的南山竹海以及用于大型集會(huì )的百花廣場(chǎng)。

　　茶香、水甜、魚(yú)頭鮮構成天目湖三絕，是天目湖精華所在。湖區周?chē)鑸@茗香越岫，精制“沙河桂茗”、“南山壽眉”、“水西翠柏”已成為國家和省、市名茶。湖水保持天然山泉的純度和礦物成分，經(jīng)江蘇省環(huán)保部門(mén)測定，達到國家二級飲用水水源標準。湖中魚(yú)類(lèi)豐富，盛產(chǎn)特具風(fēng)味的“砂鍋魚(yú)頭”的原料大灰鰱?！吧板侓~(yú)頭”為天目湖一絕，構成天目湖獨特的飲食文化，許多國家領(lǐng)導人和七十二個(gè)國家的外交使節及夫人都品嘗過(guò)此湯，并且贊不絕口。

　　天目湖旅游度假區開(kāi)發(fā)建設于1992年7月被江蘇省人民政府批準為省級旅游度假區。近年來(lái)，景區建設日新月異，已初步形成了旅游度假勝地，吸引了許多游客前往休閑度假，觀(guān)光旅游。國家旅游局孫鋼副局長(cháng)曾于1993年、1995年兩次視察天目湖，并兩次題詞：“青山伴綠水，白鷺款款飛，精心開(kāi)發(fā)好，滿(mǎn)湖錦繡堆”，“山青水碧天目井，前度劉郎又重來(lái)，度假旅游有新境，錦繡前程慰情懷”。