儺戲，是一種古老的文化事象，被稱之為人文學(xué)科的稀世“活化石”。儺戲在鶴峰被稱為“儺愿戲”，是一種以還愿為依托，以儺壇為載體，以祭儀出現(xiàn)的一種戲曲藝術(shù)。鶴峰儺愿戲自開壇啟教傳承至今至少已有三百多年歷史。

　　鶴峰有文字記載的最早的儺祭，為容美田氏土司時期，最早見于文字記載的儺愿戲，為明代天啟年間容美土司田信夫的詩《澧陽口號》（田氏一家言）：“山鬼參差迭歌里，家家羅幫載身魔；夜深響徹嗚嗚號，爭說鄰家唱大儺”。自此詩中可以看出當(dāng)時儺愿戲在鶴峰之盛行。
鶴峰儺愿戲有一套完整的祭儀，稱“24戲”，亦稱24堂法事，有《發(fā)功曹》、《白旗掃臺》、《請神》、《修造》、《開山》、《打路》、《札寨》、《迎神》、《傳茶》、《開洞》、《戲豬》、《出土地》、《點猖》、《報卦》、《收兵》、《掃臺》、《邀罡》、《祭將》、《操兵》、《立標(biāo)》、《勾愿》、《撤寨》、《送神》。在法事中插入一段正戲構(gòu)成24戲。一套簡約的祭儀也要入出，稱為“正八出”，具體名目為《發(fā)功曹》、《白旗掃臺》、《迎神》、《札寨》、《開山》、《出土地》、《祭將》、《立標(biāo)勾愿》。

　　鶴峰儺愿戲班稱壇，班主又稱掌壇師，一個儺壇約8至10人不等。解放前鶴峰約有25個儺壇。主要分布在走馬、白果、鎖坪、南北、陽河、鐵爐、馬家、五里、桃山、六峰、清湖、下坪、北佳、中營、鄔陽等鄉(xiāng)鎮(zhèn)?，F(xiàn)在在鶴峰燕子鄉(xiāng)的清湖村、鐵爐鄉(xiāng)的江口村還有兩支完整的儺壇隊伍常年開展儺愿戲演出活動，能完成儺愿戲全劇演出，且有青年人入壇，其它地方仍有零散藝人。