以“柳子戲”冠名的戲曲，全國好幾個省市都有，但其形式和風格均不同于鶴峰柳子戲。鶴峰柳子戲，又名楊花柳，是恩施土家族苗族自治州五大地方劇種之一。據(jù)《長樂縣治》載“演戲多唱楊花柳戲，其音節(jié)出于四川梁山縣。”清代詩人田泰斗竹枝詞：“一夜元宵花鼓鬧，楊花柳曲四川腔。”以及容美土司田舜年《容陽世述錄》載“冶大雄與田旻如為看楊花柳結(jié)怨。”可見，鶴峰柳子戲是土司末期從四川梁山一帶傳入的民間戲曲。

　　鶴峰柳子戲,主要流傳于鶴峰走馬、五里、鐵爐一帶以及湖南省的石門縣、張家界市的部分地區(qū)。鶴峰柳子戲是研究土家族地區(qū)與漢文化交流的重要實物資料；是中華戲劇寶庫中僅存的土司劇種，其獨特的戲劇音樂具有重要研究價值，對研究少數(shù)民族地區(qū)戲劇文化思想具有不可替代的作用。

　　1980年，鶴峰走馬成立了業(yè)余柳子戲劇團。1983年，該團參加了全國烏蘭牧騎式文藝匯演，首次將鶴峰柳子戲搬上了大雅之堂，當時的全國戲曲家協(xié)會副主席有詩稱贊鶴峰演出“盛會土家富土氣，民族特色數(shù)鶴峰”。1984年，走馬柳子戲劇團專程赴州參加接待胡耀幫的匯報演出，演職人員受到了時任中央總書記胡耀幫同志的親切接見。