建縣前

　　乳源，秦屬南?？?，漢屬桂陽(yáng)郡，三國吳屬始興郡，唐屬韶州。

南宋

　　南宋乾道三年（公元1167年）劃曲江西境乳源鄉4里，崇信鄉8里；樂(lè )昌南境新興（依化）鄉3里，共3鄉15里設置乳源縣，隸屬廣南東路韶州。

元代

　　乳源屬江西行省廣東道韶州路。

明代

　　明洪武元年（1368年）屬廣東布政司韶州府。

清代

　　清屬廣東省韶州府，光緒年間屬南韶東道韶州府。

民國

　　民國3年（1914年）屬南韶連道，民國8年屬南韶連道韶州府，民國35年屬廣東省第二行政督察區。

中華人民共和國

　　1949年月日10月9日，乳源解放，屬廣東北江行政公署（后改稱(chēng)粵北行政公署）。1952年3月，乳源與曲江合并曲江乳源縣。1953年5月，土地改革運動(dòng)結束后，恢復乳源縣建制。1958年12月，乳源縣撤銷(xiāo)，合并韶關(guān)市，縣地為韶關(guān)市郊區。

　　1963年10月，成立乳源瑤族自治縣，先后屬韶關(guān)專(zhuān)員公署，韶關(guān)地區革委會(huì )、韶關(guān)地區行政公署。1983年韶關(guān)地區與韶關(guān)市合并，乳源屬韶關(guān)市。

　　乳源今屬韶關(guān)市。