海珠是現區名，得名于古代廣州珠江中的海珠石。海珠石與海印石、浮丘石合稱(chēng)"廣珠三石"，又稱(chēng)"羊城三石"、"珠江三石"。在古代廣州珠江河段中，海珠石居中，海印石在東，今海印橋、海印公園均因在海印石而得名。浮丘石在西。清代屈大均的《廣東新語(yǔ)》、李調元的《粵東筆記》、范端昂的《粵中見(jiàn)聞》中對"珠江三石"均有記載。

　 清乾隆年間范端昂的《粵中見(jiàn)聞》記曰"廣城南海中，有片石涌出水面，廣袤數十丈。相傳有賈胡持摩尼球至此，珠飛入水，浦曰沉珠，其石曰海珠"。書(shū)中還記述了海珠石上有慈慶寺，種有古榕，清順治年間筑有炮臺等。宋代時(shí)海珠石羊城八景之一，"珠海晴瀾"。

　 在1990年編纂的《名城廣州常識》一書(shū)中的"掌故與傳說(shuō)"中，以一個(gè)古老的神話(huà)傳奇故事，記述了海珠石的來(lái)源和珠江的得名。

　 傳說(shuō)秦漢時(shí)期，趙佗在廣州建南越國，他有一顆鎮國之寶，稱(chēng)陽(yáng)燧寶珠。趙佗死后這顆寶珠成為陪葬品。當時(shí)有一位書(shū)生叫崔煒，很想見(jiàn)識一下這顆鎮國寶珠，后來(lái)他因請神醫救活了仙女玉京子，仙女為表謝意，讓崔煒到趙佗的墓穴地宮中去探訪(fǎng)，趙佗就把寶珠送給了他。后來(lái)，這顆寶珠被一位波斯商人重金購得，取名"摩尼珠"，并準備把這顆寶珠帶回波斯國。有一天，船至廣州城南大江，兩岸風(fēng)景秀麗，他情不自禁地拿出寶珠欣賞，突然狂風(fēng)大作，波浪翻滾，寶珠化作一道白光射入江中，變成一塊巨石。到了夜晚，巨石如明珠一樣閃閃發(fā)光，人們就把巨石稱(chēng)為"海珠石"，同時(shí)把廣州城南的這條大江稱(chēng)為"珠江"。

　 海珠石因長(cháng)年受泥沙沖積，漸與珠江北岸陸地部分連接，1928年被辟為海珠公園，民國20年（1931）擴筑新堤（今沿江西路）時(shí)，與珠江北岸連成一片。1932~1933年分別修筑建成的海珠路和海珠橋均以此命名。建國后的1960年8月，河南區改名為海珠區，取其"海上明珠"之意。