鼎湖山系嶺南“四大名山”之首，距廣東省肇慶市城區東北18公里，位于北緯23°10’，東經(jīng)112°31’。因地球上北回歸線(xiàn)穿過(guò)的地方大都是沙漠或干草原，所以鼎湖山又被中外學(xué)者譽(yù)為“北回歸線(xiàn)上的綠寶石”。

　　鼎湖山處在北回歸線(xiàn)上以三多馳名于世。一是植物多。高等植物達1700多種（含珍稀樹(shù)種），占全省植物總數的四分之一，被聯(lián)合國列為國際自然保護區，有“綠色寶庫”和“活的自然博物館”的美稱(chēng)。二是寺廟多，嶺南四大名剎之一的慶云寺便在此山中，開(kāi)山鼻祖乃系佛教南宗六祖惠能的高足智常禪師，山上建有白云寺、躍龍庵、蓮花庵等。寺廟常年香煙繚繞，煙火鼎盛?？梢?jiàn)鼎湖山又是佛教圣地。三是瀑布多。云溪景區北坡龍溪泉坑就有老龍潭、躍龍潭、水簾洞等八處瀑布。

　　鼎湖山面積1133公頃，最高處的雞籠山頂高1000.3米，從山麓到山頂依次分布著(zhù)溝谷雨林、常綠闊林、亞熱帶季風(fēng)常綠闊葉林等森林類(lèi)型。而保存較好的南亞熱帶森林典型的地帶性常綠闊葉林是有400多年歷史的原始森林。鼎湖山因其特殊的研究?jì)r(jià)值聞名海內外，被眷為華南生物種類(lèi)的“基因儲存庫”和“活的自然博物館”。

　　鼎湖山有野生高等植物1843種，栽培植物534種，其中珍稀瀕危的國家重點(diǎn)保護植物23種；以鼎湖山命名的植物有30種。鼎湖山多樣的生態(tài)和豐富的植物為動(dòng)物提供了充足的食源和良好的棲息環(huán)境。因此這里的動(dòng)物種類(lèi)和數量也很多，有鳥(niǎo)類(lèi)178種，獸類(lèi)38種，其中國家保護動(dòng)物15種，1998年12月，經(jīng)中南林學(xué)院森林旅游研究中心測定，鼎湖山的負離子含量最高達到105600個(gè)／立方厘米，為目前國內所測定的最高的負離子含量區。

　　鼎湖山又是佛教圣地。早在唐高宗儀鳳三年（678年），禪宗六祖惠能高弟智常禪師在此創(chuàng )建龍興寺（宋改白云寺）， 并建有招提三十六所。從此，前來(lái)朝拜和游覽的香客游人日眾，不久便興旺起來(lái)，成為佛家圣地。明崇禎六年(1633年)，當時(shí)有個(gè)名號在犙的和尚來(lái)到三寶峰，發(fā)覺(jué)這里眾山環(huán)抱，面臨谷地，峰巒起伏，狀若蓮花，“山靈之氣全聚于此”，便結草為庵，號稱(chēng)蓮花庵。后來(lái)，在犙和尚請棲壑和尚作住持，大興土木，重建山門(mén)，并按地勢倚山筑殿， 改蓮花庵為慶云寺， 幾百年來(lái)香火不斷，被譽(yù)為嶺南四大名剎之一。

　　鼎湖山分為天溪景區、云溪景區和天湖景區三大景區，天溪景區有飛水潭、響水潭、慶云寺、姻緣樹(shù)等；云溪景區有水簾洞天、三味潭、老龍潭、躍龍庵、白云寺等景點(diǎn)；天湖景區有寶鼎園、天湖探險、蝴蝶谷等景點(diǎn)。

　　1956年，鼎湖山成為我國第一個(gè)自然保護區。1979年又成為我國第一批加入聯(lián)合國科教文組織“人與生物圈”計劃的保護區，建立了“人與生物圈”研究中心，成為國際性的學(xué)術(shù)交流和研究基地。鼎湖與肇慶七星巖一起于1982年組成星湖風(fēng)景名勝區，成為國家首批44個(gè)重點(diǎn)風(fēng)景名勝區之一，于1998年七月又評為國家文明風(fēng)景名勝區示范點(diǎn)。