作為上海市最主要的科普教育基地和重要的精神文明建設基地，上?？萍拣^以“自然·人·科技”為主題，以促進(jìn)全體市民科學(xué)文化素質(zhì)、提高城市綜合競爭力為宗旨，融展示與參與、教育與科研、合作與交流、收藏與制作、休閑與旅游于一體，以學(xué)科綜合的手段及寓教于樂(lè )的方式，使每個(gè)來(lái)參觀(guān)的觀(guān)眾能在賞心悅目的活動(dòng)中，接受現代科技知識的教育和科學(xué)精神的熏陶。

　　上?？萍拣^目前對外開(kāi)放有：表現生物多樣性的“生物萬(wàn)象”；體驗各種地質(zhì)變化的“地殼探密”；展現現代影視技術(shù)的“視聽(tīng)樂(lè )園”；強調“好主意”是創(chuàng )意之源的“設計師搖籃”；兒童體驗科學(xué)樂(lè )趣的“兒童科技園”；表現多學(xué)科基本原理和典型現象的“智慧之光”；倡導人與自然和諧統一、同生共榮的“地球家園”；表現信息技術(shù)引領(lǐng)社會(huì )巨大變革的“信息時(shí)代”；體驗人工智能應用技術(shù)飛速發(fā)展的“機器人世界”；揭示人類(lèi)破解物質(zhì)和生命之謎的“探索之光”；探索人體奧秘、傳播健康理念的“人與健康”；以及展現人類(lèi)實(shí)現飛天夢(mèng)想足跡的“宇航天地”展區等12個(gè)展區。另外，還有突現蜘蛛奇特生活方式的蜘蛛展，體現我國古代創(chuàng )造發(fā)明的中國古代科技長(cháng)廊、表現中外著(zhù)名科學(xué)家的探索者長(cháng)廊。位于延安東路260號自然博物分館內，有展現生命進(jìn)化歷程的自然史展區。整體展示面積為6.55萬(wàn)平方米。

　　上?？萍拣^建有4個(gè)特種影院，分別是巨幕影院、球幕影院、四維影院與太空影院，他們組成了迄今為止亞洲規模最大的科學(xué)影城，年放映量可達到8000場(chǎng)次。

　　2001年10月21日，亞太經(jīng)合組織（APEC）第九次領(lǐng)導人非正式會(huì )議在這里舉行，上?？萍拣^向全世界展示了上海作為國際性大都市的先進(jìn)文化理念與獨特城市精神。

　　2001年12月18日對外開(kāi)放以來(lái)，這里已成為全國和上海市民、特別是青少年學(xué)生學(xué)習參觀(guān)的熱點(diǎn)，截至2005年10月底，已經(jīng)接待參觀(guān)者826萬(wàn)人次，其中青少年占39%，充分發(fā)揮了科普教育和科技展示的功能，贏(yíng)得了廣泛的社會(huì )贊譽(yù)。