獅子林位于江蘇省蘇州市城區東北角的園林路23號，占地1．1公頃，開(kāi)放面積0.88公頃?？偲矫娉蕱|西稍寬的長(cháng)方形。四周高墻深宅，曲廊環(huán)抱。以中部水池為中心，疊山造屋，移花栽木，架橋設亭，使得全園布局緊湊，富有“咫足山林”意境。
園始建于元朝至正二年（公元1342年），由天如禪師惟則的弟子為奉其師所造，初名“獅子林寺”，后易名“普提正宗寺”、“圣恩寺”。惟則曾作詩(shī)《獅子林即景十四首》，描述當時(shí)園景和生活情景。明代書(shū)畫(huà)家倪云林參與造園，并題詩(shī)作畫(huà)，使獅子林名聲大振，成為佛家講經(jīng)說(shuō)法和文人賦詩(shī)作畫(huà)之勝地。園幾經(jīng)興衰變化，寺、園、宅分而又合，傳統造園手法與佛教思想相互融合，以及近代貝氏家族把西洋造園手法和家祠引入園中，使其成為融禪宗之理、園林之樂(lè )于一體的寺廟園林。
獅子林以假山著(zhù)稱(chēng)，山占地面積約0.15公頃。獅子林的假山，通過(guò)模擬與佛教故事有關(guān)的人體、獅形、獸像等，喻佛理于其中，以達到渲染佛教氣氛之目的。這種做法被后人亂用，演變?yōu)橐远哑瞿撤N動(dòng)物形象為悅，而產(chǎn)生部分拙劣之作，使得有些園林專(zhuān)家認為其東部疊山技法及效果有背自然之理。它的山洞作法也不完全是以自然山洞為藍本，而是采用迷宮式作法，通過(guò)婉蜒曲折，錯綜復雜的洞穴相連，以增加游人興趣，所以其山用“情”、“趣”二字概括更宜。園東部疊山以“趣”為勝，全部用湖石堆砌，并以佛經(jīng)獅子座為擬態(tài)造型，進(jìn)行抽象與夸張，構成石峰林立，出入奇巧的“假山王國”。山體分上、中、下三層，有山洞二十一個(gè)，曲徑九條。崖壑曲折，峰回路轉，游人行至其間，如入迷宮，妙趣橫生。山頂石峰有“含暉”、“吐丹”、“玉立”、“昂霄”、“獅子”諸峰，各具神態(tài)，千奇百怪，令人聯(lián)想翩翩。山上古柏、古松枝干蒼勁，更添山林野趣。此假山西側設狹長(cháng)水澗，將山體分成兩部分?？鐫径煨拗耖w，閣處模仿天然石壁溶洞形狀，把假山連成一體，手法別具匠心。園林西部和南部山體則有瀑布、旱澗道、石磴道等，與建筑、墻體和水面自然結合，配以廣玉蘭、銀在、香樟和竹子等植物，構成一幅天然圖畫(huà)，使游人在游覽園林，欣賞
景色的同時(shí)，領(lǐng)悟“要適林中趣，應存物外情”的禪理。
園內水體聚中有分。聚合型的主體水池中心有亭佇立，曲橋連亭，似分似合，水中紅鱗躍波，翠柳拂水，云影浮動(dòng)，真是“半畝方塘一鏡開(kāi)，天光云影共徘徊”。水源的處理更是別具一格，在園西假山深處，山石做懸崖?tīng)?。一股清泉?jīng)湖石三疊，奔瀉而下，如琴鳴山谷、清脆悅耳，形成了蘇州古典園林引人注目的人造瀑布。園中水景豐富，溪澗泉流，迂回于洞壑峰巒之間，隱約于林木之中，藏尾于山石洞穴，變幻幽深，曲折豐富。
獅子林的建筑分詞堂、住宅與庭園三部分，現園子的入口原是貝氏宗祠，有硬山廳堂二進(jìn)，檐高廳深，光線(xiàn)暗淡，氣氛肅穆。住宅區以燕譽(yù)堂為代表，是全園的主廳，建筑高敞宏麗，堂內陳設雍容華貴。沿主廳甫北軸線(xiàn)上共有四個(gè)小庭園燕譽(yù)堂甫以白、紫玉蘭和牡丹花臺為春景庭園，親切明快。堂北庭園植櫻花二株。更添春意。小方廳為歇山式，廳內東西兩側空窗與窗外臘梅、甫天竹、石峰共同構成“寒梅圖”和“竹石圖”，猶如無(wú)言小詩(shī)，點(diǎn)活了小小方廳。獅子林的漏花窗形式多樣，做功精巧，尤以九獅峰后“琴”、“棋”、“書(shū)”、“畫(huà)”四樘和指柏軒周?chē)鷫ι弦宰匀换ɑ転轭}材的泥塑式漏花窗為上品。而空窗和門(mén)洞的巧妙運用，則以小方廳中這兩幅框景和九獅峰院的海棠花形門(mén)洞為典型，九獅峰院以九獅峰為主景，東西各設開(kāi)敞與封閉的兩個(gè)半亭，互相對比，交錯而出，突出石峰。
再往北又得一小院，黃楊花臺一座，曲廊一段，幽靜淡雅。這種通過(guò)院落層層引入，步步展開(kāi)的手法，使空間變化豐富，景深擴大，為主花園起到絕好的鋪墊作用。主花園內荷花廳、真趣亭傍水而筑，木裝修雕刻精美。石舫是混凝土結構，但形態(tài)小巧，體量適宜。暗香疏影樓是樓非樓，樓上走廊可達假山，設計頗具匠心。飛瀑亭、問(wèn)梅閣、立雪堂則與瀑布、寒梅、修竹相互呼應，點(diǎn)題喻意，回味無(wú)窮。扇亭、文天樣碑亭、御碑亭由一長(cháng)廊貫串，打破了南墻的平直、高峻感。主花園的建筑主要分布在北部，前后錯落，形式多變，但由于建造年代的不同和貝氏在重建時(shí)對園林的理解不同，在建筑材料的運用和體量比例上看，旱船過(guò)于寫(xiě)實(shí)，問(wèn)梅閣體量過(guò)大，見(jiàn)山樓外形中西結合，甚至有混凝土六角亭，建筑風(fēng)格不夠統一。
蘇州園林的植物配置基調是以落葉樹(shù)為主，常綠樹(shù)為輔。用竹類(lèi)、芭蕉、藤蘿和草花作點(diǎn)綴，通過(guò)孤植和叢植的手法，選擇枝葉扶疏、體態(tài)瀟灑、色香清雅的花木，按照作畫(huà)的構圖原理進(jìn)行栽植，使樹(shù)木不僅成為造景的素材，又是觀(guān)景的主題。許多樹(shù)木的種植與園林建筑和詩(shī)詞匾聯(lián)、人物典故相呼應，喻情于草木。獅子林的植物配置亦照此理，東部假山區以古柏和白皮松為主，西部和南部山地則以梅、竹、銀杏為主。配植色香態(tài)俱佳的花木，疏密相間，錯落有致，不僅增加了林木森郁的氣氛。更使山石、建筑、樹(shù)木溶合一體，而成為真正的“城市山林”。指柏軒前假山上有元代古柏數株，有白皮松五棵，姿態(tài)蒼勁，皆成畫(huà)意。暗香疏影樓和問(wèn)梅閣推窗可見(jiàn)三、五株梅，疏影橫斜，暗香浮動(dòng)。尤其問(wèn)梅閣中桌椅、吊頂都是梅花形，窗紋用冰梅紋，書(shū)畫(huà)內容亦與梅有關(guān)，與地上“冰壺”古井共同構成一幅思鄉的畫(huà)卷。更有文天樣《梅花詩(shī)》：“靜虛群動(dòng)息，身
雅一身清；春色憑誰(shuí)記，梅花插座瓶”，借梅詠懷，體現了文天樣正氣凜然的高尚情操。山石間有六百年年銀杏一株，粗干老木，盤(pán)根錯節于石隙間，夏日濃蔭庇日。秋葉燦若織錦，成為獅子林中一景。
獅子林雖綴山不高，但洞壑盤(pán)旋，嵌空奇絕；雖鑿池不深，但回環(huán)曲折，層次深奧，飛瀑流泉隱沒(méi)于花木扶疏之中，古樹(shù)名木令人叫絕，廳堂樓閣更是精巧細致，無(wú)愧為吳中名園。