蛇類(lèi)在南亞文化中扮演著(zhù)特殊的角色，那里的人們不僅崇拜蛇，而且還把蛇視為“神”的化身，而眼鏡蛇尤受崇敬。“舞蛇”在南亞已經(jīng)有著(zhù)上千年的歷史，時(shí)至今日來(lái)到巴基斯坦南部信德省觀(guān)光的游客，每天仍然可以看到渾身纏滿(mǎn)了蛇的流浪藝人，他們身上的蛇能伴隨著(zhù)笛子發(fā)出的樂(lè )聲翩翩起舞，為主人帶來(lái)收入。這些藝人就是南亞次大陸上一個(gè)古老而奇特的群體：“蛇人”。

                    街頭的舞蛇藝人 陳一鳴　攝

　　上千年的藝術(shù)形式

　　歷史上的“蛇人”不斷遷徙，當印度和巴基斯坦還沒(méi)有分開(kāi)的時(shí)候，從現在印度的加爾各答一直到巴基斯坦的白沙瓦都可以見(jiàn)到“蛇人”的足跡。從上個(gè)世紀70年代起，巴基斯坦政府在信德省南部專(zhuān)門(mén)劃出一塊保留地供“蛇人”部落居住，讓這個(gè)傳承了上千年的藝術(shù)形式得以延續。

　　“蛇人”群體被稱(chēng)為部落，是因為這種表演藝術(shù)的從業(yè)者數百年來(lái)已發(fā)展出許多獨特的習俗和儀式。每當“蛇人”家族中有男孩出生，人們便在他身上滴幾滴有毒的蛇液。“蛇人”們相信這會(huì )幫助他生來(lái)便具備辨別蛇性的能力，并增強嬰兒的免疫功能。

　　高超的舞蛇技巧

　　捕蛇是“蛇人”的看家本領(lǐng)，“蛇人”部落的男孩子長(cháng)大成人的標志，便是獨自進(jìn)山捕捉到一條蛇。在“蛇人”眼中，不會(huì )捕蛇的小伙子沒(méi)有結婚的資格，他們不但無(wú)法得到姑娘的芳心，永遠不能成家立業(yè)，而且還會(huì )被當做是辱沒(méi)門(mén)楣的“敗家子”。每當春暖花開(kāi)的季節，“蛇人”便四處覓蛇。為了表示尊重，在捕捉之前他們要和蛇用“說(shuō)話(huà)”的方式進(jìn)行交流，并且保證它們會(huì )得到照顧和保護，一年之后會(huì )被放生。“蛇人”攜帶著(zhù)一種類(lèi)似中國笛子的獨特樂(lè )器，先是用它吹出悠揚的樂(lè )曲，讓蛇變得安靜，再用特制的金屬圈套住蛇的脖子，引誘它將嘴張大，然后以極快的速度將藏在蛇牙后面的毒囊取出。

　　“蛇人”部落一般都是相互通婚，子承父業(yè)。女孩子在嫁人時(shí)，獲得的嫁妝通常是必不可少的“3大件”：一條強壯的眼鏡蛇、一瓶防止蛇咬的藥粉、一只表演時(shí)作為配角的小狗。“蛇人”通常用袋子裝著(zhù)蛇四處賣(mài)藝。據說(shuō)有一項絕技表演就是讓一條毒蛇通過(guò)鼻子進(jìn)入口腔，然后再從嘴里爬出來(lái)。不過(guò)要想掌握這項絕技必須從小開(kāi)始訓練，需要艱苦而漫長(cháng)的過(guò)程。“蛇人”的另一個(gè)副業(yè)是賣(mài)蛇藥，凡是遭過(guò)蛇咬的人，將“蛇人”提供的藥粉放在棉布上蘸以蜂蜜或者牛奶，每月在傷口上敷兩次便可痊愈。

　　蛇是生活依靠

　　對于“蛇人”來(lái)說(shuō)，蛇就是生活的依靠，因此它們就如同自己的親人一般。但近年來(lái)一些“蛇人”為了賺錢(qián)，開(kāi)始大肆做販賣(mài)蛇類(lèi)的生意，例如一條眼鏡蛇能賣(mài)到400盧比(1美元約合43盧比)，沒(méi)有毒性的普通草蛇則按其重量定價(jià)。由于蛇渾身上下都是寶，蛇皮可以做鞋子和皮包，蛇膽可以入藥，因而吸引了眾多的皮貨商和醫藥商。不過(guò)，那些堅持古老習俗和傳統的“蛇人”堅決反對這種“數典忘祖”的做法，他們認為“蛇人”可以用蛇來(lái)賺錢(qián)，但絕對不可以賣(mài)蛇或殺蛇，因為假如世界上沒(méi)有了蛇，“蛇人”部落也將徹底消失。