興山民歌分布于興山縣各鄉(xiāng)鎮(zhèn)及其東、南、北部的周邊地區(qū)。興山民歌源遠流長。經(jīng)考證，今福建永安市豐田村人的大腔戲為“荊楚古歌”的遺存，至少已有800多年的歷史了。

　　已有兩千多年歷史,受到音樂界專家學者高度關注并被譽為“巴楚古音活化石”的興山民歌,是巴楚古歌難能可貴的遺存,它推翻了“中國音樂西來說”,佐證了中國古樂并未失傳、中國也有自己本土音樂的學術爭議,其獨特樂律學原理對于研究我國古代音樂史、我國傳統(tǒng)民歌的傳承與變異等都具有很高的學術價值。

　　興山民歌主要存在于興山薅草鑼鼓和興山喪鼓兩種載體之中,尤以薅草鑼鼓最為典型。但隨著時代的發(fā)展,興山薅草鑼鼓在生產(chǎn)勞動中幾乎絕跡,尚未謝世的薅草鑼鼓民間藝人90％均為70歲以上的老人,其傳承保護狀況令人擔憂。“興山民歌”經(jīng)過國家專家委員會和部際聯(lián)席會議等一系列嚴格評審,最終從全國1315項非物質(zhì)文化遺產(chǎn)申報項目中脫穎而出,以民歌類第八位通過文化部一個月公示期,正式成為我國首批非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目。這次興山民歌正式納入國家級非物質(zhì)文化遺產(chǎn)保護項目后,將享受國家系列保護政策,有力促進其步入傳承保護的快車道。