平壩縣桃花棺材洞，位于齊伯鄉(xiāng)桃花村，地處斯拉河風景區(qū)中段，距縣城20余公里。桃花村一帶是苗族聚居地，山深林密，人跡罕至。在桃花村附近有一座森林植被保護完好的巖山，巖山半腰峭壁上老樹古藤，林木疊翠，隱約可見一個巨大巖溶洞，洞內(nèi)棺村密布，多不可數(shù)，古老而神秘。洞內(nèi)干燥，通風良好，為棺材置放并長久保存提供了良好的條件。據(jù)專家查明，洞內(nèi)現(xiàn)有船形棺、筒形棺、梯形棺等各種形制的棺木540多具，并查明此洞啟用于距今1280多年前的唐肅宗至德年間。洞內(nèi)發(fā)現(xiàn)一件苗族百褶裙彩色蠟染，屬北宋時期人工制品，是目前國內(nèi)發(fā)現(xiàn)最早的彩色蠟染。桃花棺葬洞列為省級文物保護單位。

　　現(xiàn)在桃花一帶的苗族有一個習俗，老人在臨終前，家族中人全都要圍攏在老人身邊，問老人要去“城里（棺葬洞）”，還是要去“鄉(xiāng)里（土葬）”，如果老人答“去城里”，就要為老人舉行洞葬，將裝斂著老人尸體的棺材存放于棺葬洞內(nèi)；如果老人答“在鄉(xiāng)里”，就為老人舉行土葬。

　　關(guān)于桃花一帶苗族洞葬習俗的起源，當?shù)赜幸粋€傳說。

　　很早以前，桃花村有一個美麗的苗族姑娘，她在跳花坡上與山后寨子一個英俊的苗族后生相識。姑娘小伙一見鐘情，互生愛慕，相約每個趕場天，在場壩樹林邊約會。每到趕場天，小伙子來到場壩樹林邊，用木葉吹奏起古老動聽的歌謠，姑娘就來到他身邊，傾訴相思愛慕之情。姑娘小伙感情篤深難分難舍，發(fā)誓永結(jié)同心，相伴白頭。

　　桃花一帶的苗族有一種古老的習俗：開娃娃親，即兩戶人家感情深厚，一家生兒子，另一家生女兒，孩子們還在幼小的時候，兩家父母就給孩子們訂了婚，希望將兩家的感情延續(xù)到下代，待到孩子們長大后，就擇日為小伙姑娘舉行婚禮，成為正式夫妻。

　　這位姑娘小時候就與對門寨一戶人家訂了娃娃親，已被父母許給另一位小伙為妻。姑娘漸漸長大，到了婚嫁的年齡，出落得貌若天仙，加上心靈手巧，善良賢淑，夫家歡喜非常，已擇定吉日，不久就要來迎娶。眼看婚期一天天臨近，這一對花坡上相識并相戀的情人以淚洗臉，傷心欲絕。

　　一日，夫家婆婆來商定婚娶時辦酒席請親戚的事，女方家殺了一只雞款待婆婆，讓姑娘在廚房做菜做飯。姑娘不愿意嫁給不愛的人，想念相戀的后生，又急又慌，做菜做飯全沒心思。不知時間過了多久，婆婆說肚子餓催促快上菜飯，姑娘如夢方醒，不知雞肉煮熟沒有，也不知菜放鹽沒有，生怕菜做不好婆婆笑話，便用筷子夾了鍋里的一塊雞骨頭試試。正好這時婆婆走進廚房來問菜飯做好沒有，姑娘怕婆婆看到自己偷吃雞肉，便生生將雞骨頭吞了下去。雞骨頭卡在喉嚨間，吞不下去也吐不出來，姑娘無法呼吸，昏死過去。

　　一家人不知姑娘得了什么病，怎么也救不活，大哭一場，只好備辦棺木，將姑娘裝殮入棺，擇日安葬。夫家娶親不成，只好作罷。

　　當?shù)赜袀€習俗：暴死的年青人不能進入家族墳地入葬，要另擇地方安葬。出殯那天，寨里人都來幫忙，人們念及姑娘的善良美麗，年紀輕輕不知得了什么病，不明不白地突然就死了，全都落下了傷心的眼淚。人們抬著姑娘的棺材出了村，吹嗩吶的在前面引路，鬼師哼著古老的歌謠，向選好的墳山走去。正走著，不知怎么回事，還是晴空艷陽的天空，突然間狂風大作，烏云密布，不一會電閃雷鳴，下起瓢潑大雨。山洪暴發(fā)，路滑不能行走，人們只好將姑娘的棺材抬進附近的一個溶洞里暫時安放。從早至晚，大雨一直下個不停，人們?nèi)涣軡窳?，夜幕降臨，便回家去了。

　　出殯的那一天，后生得知了姑娘的死訊，他悲傷不已，顧不得雨大路滑，翻山越嶺趕到姑娘的寨子。他不敢露面，一邊落淚，一邊悄悄跟著抬棺的人們往山上走去。天色黑了下來，人們?nèi)丶伊耍笊辈豢纱嘏苓M洞里，掀開棺材蓋抱住姑娘嚎啕大哭。后生想到姑娘的善良美麗，想到花前月下的海誓山盟，想到姑娘未曾體會到人間的幸福恩愛便離他而去，肝腸寸斷，不禁悲聲慟天。

　　沉沉的黑夜里后生放聲嚎哭，手情不自禁地一次次拍打姑娘的背部，頭一次撞擊姑娘的前胸。姑娘受到了強烈的搖動，猛咳一聲，卡在喉嚨間的雞骨頭吐了出來，出了幾口氣，人就活過來了。原來姑娘并沒有死，只是被雞骨頭卡住喉管出不來氣，雞骨頭吐出來人就沒事了。

　　姑娘死而復生，一對傷心戀人喜出望外，抱頭痛哭。當夜后生攙扶著姑娘離開了山洞，翻過大山來到后生家。后生向父母稟明事由，后生的父母看到姑娘美麗善良，又有這么一段奇異的經(jīng)歷，仿佛是老天特意安排的一樁姻緣，欣然同意了他們的婚姻，擇定三日后的黃道吉日為他們舉行婚禮。

　　當?shù)亓曀祝篮髲蜕娜怂阕髯匀唤饷摶榧s，男女雙方都不得再提前事。三天時光一轉(zhuǎn)眼就到，后生的父母廣邀親友，熱熱鬧鬧為兒子和姑娘辦了喜酒。

　　消息傳遍了山里山外的寨子，姑娘的家人自然高興，原來的夫家自覺沒理，也不敢聲張。后生和姑娘男耕女織，出雙入對，形影不離，頗多恩愛。一年后生了個胖兒子，夫妻背著兒子來認親，受到外家隆重接待。

　　姑娘死而復生喜結(jié)美滿姻緣的事在遠近傳為佳話，人們認為停放姑娘的那個山洞是“神洞”，人死后可以在那里得以復活。從此，家人死后就裝殮入棺，將棺村抬進“神洞”，希望家人死而復生，再來團聚。于是，桃花一帶的苗族，便興起了洞葬的習俗。