石榴原產(chǎn)在古波斯及其附近。即現在的伊朗、阿富汗、蘇聯(lián)的高加索等中亞地帶。在伊朗有史以前已有栽培。紀元以前，即向西傳入地中海沿岸各國，向東傳至印度、中國等地，以后又傳到朝鮮、日本?，F在，世界各地幾乎均有栽植。
石榴在我國雖非原產(chǎn)，但栽培歷史至今已有兩千余年。晉·張華的《博物志》以及《廣群芳譜》上均有記載：“有漢張騫出使西域，得涂林安石榴種以歸，名為安石榴。”據考察，石榴傳人我國，并非西域一路，西南及沿海諸地，就有由海路引種于新加坡等地的。
懷遠石榴歷史悠久，據傳說(shuō)自唐代起已有栽植。清人李汝珍在《鏡花緣》中說(shuō)：“武則天命即將石榴二百株，傳諭兵部，解交武八爺查收。此花后來(lái)送至東?？?，附近流傳，莫不保護。”李翁所言雖有神話(huà)色彩，但自漢代至唐代，石榴在我國已有八百余年的栽培歷史，從長(cháng)安傳到淮河流域的可能性是無(wú)疑的。
懷遠石榴見(jiàn)諸文字記載的，從現有資料看，可追溯到明代。明嘉靖年間，上蔡人張惟恕，時(shí)任巡按御史，游懷遠時(shí)有《九日登山》詩(shī)：
泉水細潤玻璃碧，榴子新披瑪瑙紅。
落日半山弦管發(fā)，百年此會(huì )信難逢。
九日即重陽(yáng)節，正是懷遠石榴碩果綴枝，披紅掛彩的時(shí)候，詩(shī)人觀(guān)清泉，品覽紅榴，遙想大禹群會(huì )諸侯于涂山的雄姿與盛況，其詩(shī)情畫(huà)意油然而生。
石榴在古書(shū)上又有若榴、丹榴、天漿及金罌等名稱(chēng)?？计涿?，其說(shuō)不一?！洱R民要術(shù)》中載：“凡植榴者，須安僵石枯骨于根下，即花實(shí)繁茂。則安石之名義或取此。”醫學(xué)家、植物學(xué)家李時(shí)珍則認為：“榴者，瘤也。丹實(shí)垂垂如贅瘤也。”這或許是榴、石榴、安石榴等名稱(chēng)的由來(lái)吧。
石榴在我國分布極廣，遍及各省區。而重點(diǎn)產(chǎn)區多在黃河以南，就其著(zhù)名者，除懷遠石榴外，還有臨潼、棗莊、會(huì )理、巧家、葉城等地。
石榴作為水果與花卉歷來(lái)深受人們的喜愛(ài)，被稱(chēng)為“天下之奇樹(shù)，九州之名果。”引得不少文人墨客大費篇章。詩(shī)仙李白有《詠石榴》：
星火五月中，景風(fēng)從南來(lái)。
數枝石榴發(fā)，一丈荷花開(kāi)。
宋·朱熹有《題石榴》：
五月榴花照眼明，枝間時(shí)見(jiàn)子初成。
可憐此地無(wú)車(chē)馬，顛倒蒼苔落絳英。
更有的詩(shī)人愛(ài)石榴愛(ài)的不能自已：
春花落盡石榴開(kāi)，階前欄外遍植栽。
紅艷滿(mǎn)枝染月夜，晚風(fēng)輕送暗香來(lái)。
朱之蕃有《榴火》詩(shī)：
天付炎威與祝融，海波水沸沃珍叢。
飛將寶鼎千重焰，煉就丹砂萬(wàn)點(diǎn)紅。
石榴嫩枝幼葉紫紅如染，花瓣、花萼鮮紅如火，嘩嘩熒熒，給人以熱烈豪放之感?；ㄗ素S滿(mǎn)，雍容華貴，有貴妃美。榴花美則美也，可觀(guān)，可賞，不可輕狂狎戲，因為她身著(zhù)針刺，以防輕薄狂徒。其品格又高于流水桃花。
古代文人，看到水流花謝春歸去不堪惆悵。而“春花落盡石榴開(kāi)”，石榴有力挽春色在人間之意，使那些惜春、嘆春、傷春的詩(shī)人們得到心靈上的安慰。
石榴不僅花美，果也奇。果近圓球形，花萼宿存，色橙紅、黃白渾染，布著(zhù)紅暈，并有青翠光澤，如玉琢脂凝。形似醉翁謫仙的酒壇，又像典雅富麗的花瓶。石榴“千房同膜，千子如一”，籽粒晶瑩剔透，圓潤欲流。有的青白如玉石，有的紅潤若瑪瑙。食之清涼甘美，風(fēng)味醇厚，不僅可以飽口福，也給人以美的享受。中秋佳節，合家團圓，對明月品石榴，真是美不可言。中國的女皇帝武天則封石榴為“多子麗人”也不為過(guò)。
懷遠雖屬縣城，但歷來(lái)吸引了不少游人墨客，不僅是這里有大禹治水會(huì )諸侯的地方，而且這里還有關(guān)于大禹、防風(fēng)、攴祁、涂山等美好的民間傳說(shuō)，也不僅是有禹王廟、白乳泉、卞和洞等名勝古跡，更有紅榴增添了此山此水的美色。
春末夏初，來(lái)到懷遠，登涂山尋禹王遺跡，游乳泉嘆蘇子豪情，望淮樓上憑欄遠眺，更是壯懷激烈，雄心頓發(fā)。遠望涂山傲立，淮水長(cháng)流，勾起多少千古浮沉事；近觀(guān)榴花盛開(kāi)，遍山盡燃，煥發(fā)幾多當今英雄情。真是：
“燃燈疑庭火，連珠勝早梅”，勝似香山紅葉，美如桃源仙境，使人醉不知醒，迷不知返，樂(lè )而亡憂(yōu)。秋季到來(lái)，紅果綠葉相映成趣，如翡翠鑲嵌著(zhù)紅光閃閃的寶石。
石榴美則美也，但不是以色事他人，她還給人以實(shí)用上的經(jīng)濟價(jià)值。石榴可鮮食，也可制飲料。據化驗分析，石榴含水分約75％，糖15％，粗纖維素2.5％，灰分0.8％?；曳种杏纫粤租}為多，在成熟的果實(shí)中含有機酸0.4-1％，百克果汁中含維生素C 11毫克以上，比蘋(píng)果、梨高出1—2倍，另外，還含有少量蛋白質(zhì)和脂肪。
石榴營(yíng)養豐富，滋補身體，可止渴生津，助消化。但也不能把石榴說(shuō)得天衣無(wú)縫?！稇褜幨池洉?shū)》則另有別論：“凡榴多食者損肺及齒，服食家忌之。”看來(lái)錯在多食。
石榴在中藥上，性溫澀，既潤燥又收斂，根皮可驅絳蟲(chóng)，果皮可止痢，止腸瀉，葉可治眼疾?！短礁?middot;物產(chǎn)》還記載：“酸者入藥，花可治血衄，殼可治漏精。”又有民間傳說(shuō)，白石榴花果可治癆疾。
石榴果皮富含單寧酸，平均在22％，是鞣皮業(yè)、棉毛印染業(yè)的天然原料。
石榴枝條柔韌修長(cháng)，可編織筐、簍、籃等。
人們有《白楊禮贊》《松樹(shù)的風(fēng)格》，我看給石榴寫(xiě)篇小傳，不為逢迎。
懷遠石榴聞名遐邇，久負盛譽(yù)。不僅有各地石榴之優(yōu)，更有其獨特之處。皮薄、粒大（百粒重最大達71.4克）、含糖量高（高達17％）、含酸量低（低到0.4％）。其玉石籽、瑪瑙籽，核軟可食，堪稱(chēng)榴中珍品。
懷遠石榴盛譽(yù)久駐。清代時(shí)已蜚聲南北，清嘉慶年間編修的《懷遠縣志》土產(chǎn)卷中載：“榴，邑中以此果為最，曹州貢榴所不及也。紅花紅實(shí)，白花白實(shí)，玉籽榴尤佳。”解放后懷遠石榴也漂洋過(guò)海名揚它鄉。據1960年懷遠縣志初稿記載，懷遠石榴曾遠銷(xiāo)到東南亞、歐洲等地。其中，1958年在英國倫敦市場(chǎng)頗受歡迎。蘇聯(lián)、捷克、保加利亞等國也慕名引種。至于國內各地引種者，真是枚不勝舉。
懷遠石榴興盛于清代，據傳說(shuō)境內荊山、涂山、大洪山、平阿山榴園遍布，面積在五千畝以上，株數有二十五萬(wàn)之多，年產(chǎn)在二百萬(wàn)斤上下。石榴成熟季節，南北大賈云集懷遠，車(chē)裝舟載，十分興盛繁忙。
解放前的連年戰亂烽火，解放后的左傾錯誤，也殃及榴園，1954年統計縣內有石榴樹(shù)十三萬(wàn)余株，到1979年則只有七萬(wàn)株。黨的十一屆三中全會(huì )以后，石榴樹(shù)實(shí)行承包責任制，方得以恢復與新生。1985年統計，新老榴園在三千畝以上，十五萬(wàn)株有余。
懷遠石榴的主產(chǎn)區在荊、涂二山山麓，陰坡最多，東西坡次之，陽(yáng)坡最少。分屬于馬城區上洪鄉的上洪、杜郢、涂山，城關(guān)鎮的興昌、乳泉、永光六個(gè)行政村，其他各區多為近年新植幼園。近年來(lái)年總產(chǎn)在八十萬(wàn)斤上下，單株產(chǎn)量在5公斤以上，畝產(chǎn)果二百公斤以上。最高單株產(chǎn)量為150公斤，與全國各石榴產(chǎn)區相比，畝產(chǎn)、株產(chǎn)均列前茅。這是因為懷遠石榴不僅得天時(shí)、占地利，更有優(yōu)良的品種。
懷遠石榴品種繁多，初步統計有13個(gè)，分白花和紅花兩大類(lèi)群。白花石榴只一種——白石榴，白花、白籽、白實(shí)。紅花種里有觀(guān)賞品種和食用品種兩個(gè)類(lèi)型：觀(guān)賞品種有千層石榴——花大而多瓣，看石榴——矮小適于盆栽，又名海石榴；食用品種中又分粉皮和青皮兩個(gè)系統，屬粉皮系統的有粉皮、青粉皮、火葫蘆、美人蕉四個(gè)品種，它們果皮鮮艷，成熟早、品質(zhì)一般。青皮系統有：玉石籽、瑪瑙籽、大笨子、二笨子、青皮、薄皮糙等六個(gè)品種，一般來(lái)說(shuō)，它們果皮顏色青淡，成熟較晚，品質(zhì)較優(yōu)。
懷遠石榴3月中下旬萌動(dòng)發(fā)芽，4月中旬現蕾，5月初開(kāi)花，6月底、7月初花期基本結束，9月中旬至10月上旬果實(shí)成熟，11月中旬落葉。
在栽培上，懷遠果農有豐富的生產(chǎn)實(shí)踐經(jīng)驗。冬前榴園要深翻施肥，在肥料種類(lèi)上較為考究，一般以有機肥為主，配以磷肥?；瘜W(xué)氮肥多不用。冬季修剪時(shí)，去枯、病、蟲(chóng)害、陡長(cháng)、重疊、交叉等枝，從而穩定樹(shù)型，均衡樹(shù)勢。春夏季節，抹芽打頂控制營(yíng)養生長(cháng)，同時(shí)要中耕鋤草，防蟲(chóng)噴藥。一年的辛勞到九、十月間方能喜摘碩果。
懷遠地處亞熱帶和暖溫帶的過(guò)渡帶，為暖溫帶半濕潤季風(fēng)氣候，不論是氣溫、日照、熱量、降水等都適于石榴生長(cháng)。懷遠的土更為特別，主產(chǎn)區的土是麻石棕壤和麻石棕土，其質(zhì)地、酸堿度、土層厚度、地表坡度及地下水位等也適于石榴生長(cháng)。懷遠還有大片的低陵殘丘有待開(kāi)發(fā)，其發(fā)展潛力可觀(guān)。所以懷遠縣委、縣政府提出了建設石榴城，建立懷遠石榴商品生產(chǎn)基地的宏偉規劃。還成立了石榴研究所。計劃在“七五”期間建立四萬(wàn)畝以上的石榴商品果生產(chǎn)基地。到1990年總產(chǎn)量達6350噸，并將有50％以上果品出口外銷(xiāo)。規劃的實(shí)現不僅使縣城成為石榴城，整個(gè)懷遠也將成為石榴縣。
