東臺位于蘇中沿海，地處南通、泰州、鹽城三市交界處，屬于長(cháng)江三角洲沿江經(jīng)濟開(kāi)發(fā)帶。境內一馬平川，氣候溫和濕潤。1987年撤縣建市，轄23個(gè)鎮、1個(gè)市級經(jīng)濟開(kāi)發(fā)區,市域總面積2345平方公里，海岸線(xiàn)長(cháng)85公里，沿海灘涂155萬(wàn)畝。全市總人口118萬(wàn)。2002年，全市實(shí)現國內生產(chǎn)值120億元，財政收入6.41億元，農民人均純收入4500元，城鎮職工人均工資8020元。全市城鄉居民儲蓄全款余額73億元。在2002年第二屆全國縣域經(jīng)濟基本競爭力排行幫再度進(jìn)入百強，居73位，比上年前移8位。
　　
　　東臺是個(gè)傳統農業(yè)大市。農業(yè)基礎比較雄厚，先后兩度進(jìn)入全國農村綜合實(shí)力百強縣（市）行列，農林牧漁總產(chǎn)值居全國前列。正常年景可產(chǎn)糧食70萬(wàn)噸，棉花2萬(wàn)噸，油料6萬(wàn)噸，出欄生豬及乳豬150萬(wàn)頭，山羊200萬(wàn)只，菜兔200萬(wàn)只，家禽7000萬(wàn)只，年產(chǎn)鰻魚(yú)、泥螺、文蛤、竹蟶等海產(chǎn)品逾萬(wàn)噸。全市建有常年蔬菜生產(chǎn)基地12萬(wàn)畝，擁有大棚面積13萬(wàn)畝，年產(chǎn)各種蔬菜瓜果90多萬(wàn)噸。農副產(chǎn)品批發(fā)市場(chǎng)40多個(gè)，銷(xiāo)售窗口800多個(gè)，從事運輸人員達5萬(wàn)多人。
　　
　　東臺工業(yè)已進(jìn)入工業(yè)化水平中期階段。全市擁有紡織、機械、食品、化工、建材、醫藥等行業(yè)，產(chǎn)品有2000多種?，F有各類(lèi)工業(yè)企業(yè)9316個(gè)，工業(yè)定報事業(yè)共301家，銷(xiāo)售超億元或利稅過(guò)千萬(wàn)元的企業(yè)有近20家。全市工業(yè)企業(yè)固定資產(chǎn)總額46.5億元，其中大中型企業(yè)16.6億元，占36％，小型企業(yè)29.9億元，占64％。
　　
　　東臺外向型經(jīng)濟呈現快速發(fā)展態(tài)勢。1988年被國務(wù)院列為沿海對外開(kāi)放城市，已建成三資企業(yè)200多家，出口商品15個(gè)大類(lèi)200多個(gè)品種，客商分別來(lái)自30多個(gè)國家和地區。雙方合作非常融洽，發(fā)展環(huán)境十分寬松。
　　
　　東臺城市建設初展雄姿。市區面積20平方公里，總人口25萬(wàn)?；A設施逐步配套，擁有日供水能力10萬(wàn)噸的自來(lái)水廠(chǎng)一座，投資近2億元的熱電廠(chǎng)已并網(wǎng)發(fā)電。市區各類(lèi)大中型商貿中心和文化娛樂(lè )設施齊全。2002年被評為江蘇省文明城市，連續8年被評為省級衛生城市。
　　
　　東臺社會(huì )事業(yè)發(fā)展較快。全市已有126家企業(yè)與省和全國科研院所建立了橫聯(lián)關(guān)系，聯(lián)合開(kāi)發(fā)項目104項?，F有高、中、初級技術(shù)職稱(chēng)人員31079人，其中高中級8824人。已形成從幼兒教育到高等專(zhuān)科教育的教育體系，現有各類(lèi)學(xué)校498所，教職員工9426人，在校學(xué)生近15萬(wàn)人。全市45個(gè)醫療單位現有醫衛人員2968人，床位2490張。有二級甲等醫院2所，一等甲級醫院21所。