祁太秧歌是晉中盆地以祁縣、太谷為軸心，輻射周邊10余縣的鄉(xiāng)土小戲，是民間自編自演的小曲、雜說(shuō)、歌舞、戲曲的綜合體藝術(shù)。它以農(nóng)村生活故事、民間習(xí)俗、傳聞逸事等為題材，以優(yōu)美的曲調(diào)和表演形式，真實(shí)地反映人民生活，深受廣大人民的喜愛(ài)。

起源初考——

　　明代正統(tǒng)到崇禎年間，小曲（亦稱時(shí)曲或俗曲）廣泛傳播，當(dāng)時(shí)晉中一帶已流行著當(dāng)?shù)孛耖g藝人傳唱的小曲曲。祁縣文化館曾搜集抄錄了不少古代小曲曲，如《編根羅》(夸耀長(zhǎng)袍）、《并蒂蓮》、《一塊銅》、《小尿床》、《高老莊》、《小二姐拜媒》、《銅青螞蚱》等20余首曲詞，它們大都反映了當(dāng)時(shí)當(dāng)?shù)孛耖g的生活故事。

　　據(jù)明英宗朝廷禁唱“妻上夫墳曲”條令稱：“正統(tǒng)間，北京滿城忽唱《妻上夫墳》曲……（亦稱《小寡婦上墳》曲，祁太秧歌中亦有此曲）”《顧曲雜言》云：嘉靖、隆慶年間，“乃興《鬧五更》、《哭皇天》、《粉紅蓮》……”等曲，與祁太秧歌小曲不但同名，而且形式也大同小異。明代萬(wàn)歷刊本《玉谷調(diào)簧》里，有詠私情的問(wèn)答體小曲，同祁太秧歌小曲《娘問(wèn)女》、《挑水》的題材和體裁極其相似。可見(jiàn)明代小曲盛行之時(shí)，晉中平原的小曲亦在廣泛流行。

　　每逢元宵節(jié)鬧紅火時(shí)，各地大搞龍燈、旱船、背棍、高蹺以及鼓樂(lè)歡奏等活動(dòng)，大大小小的舞隊(duì)極其普遍。其中的扮演者，在舞蹈間歇唱支小曲，渲染氣氛，載歌載舞，歌舞結(jié)合，這種形式就是祁太秧歌的起源。