西漢中期，有一位宰相，忠心耿耿，扶助朝政，廢寢忘食，處理國(guó)事。就是自己年過(guò)花甲，還沒(méi)有個(gè)兒子，不免憂心忡忡。在眾同僚的勸說(shuō)下，娶了個(gè)比他小四十歲的黃花少女。自過(guò)門(mén)后，少奶奶愁眉不展，寡言少語(yǔ)，見(jiàn)了宰相更是躲躲閃閃。時(shí)光荏苒，少奶奶慢慢與年輕力壯的上房傭人相好上了，怎奈沒(méi)個(gè)蜜會(huì)的機(jī)遇。

　　那時(shí)候，還沒(méi)有時(shí)鐘，宰相上朝，是依雞叫為號(hào)，每天必須早早到午門(mén)外候班。一天，少奶奶和傭人約好，讓他早早去捅雞窩，讓雞提前叫鳴，他們好有充足的時(shí)間相聚。誰(shuí)知上房擁人血?dú)夥絼?，求歡心切，還未過(guò)半夜，就將雞捅得叫開(kāi)了。雞一叫，宰相趕忙穿好朝服，去午門(mén)外候班。到達(dá)午門(mén)，空無(wú)一人，萬(wàn)籟俱寂，有點(diǎn)蹊蹺。宰相抬頭細(xì)看，辰起省落剛半夜，無(wú)奈，只好往回返。在回家的路上，宰相百思不得其解，雞為什么提前叫呢？結(jié)論是糊涂啦，老雞，……

　　回到府中，走到臥室門(mén)外，正要伸手推門(mén)，忽然聽(tīng)到室內(nèi)有說(shuō)笑調(diào)情之聲。

　　少奶奶的聲音，嗲聲脆氣，飽含甜蜜：“奴家摸著你，就像綿桃一樣光滑揉軟，宰相摸著我，兩手就像干柴一樣。”

　　男的說(shuō)：“抱住少奶奶睡一會(huì)，真比吃那接桃還香甜，哈哈哈，哈哈哈，這輩子我可知足了……”宰相聽(tīng)著聽(tīng)著，怒火滿胸，但不能發(fā)作。

　　二日天明，宰相將所有府中人員集中在二堂廳前，訓(xùn)斥道：“今日老爺我有幾句詩(shī)文，如若有人能夠?qū)Υ鹕蟻?lái)，倒也罷了；如果不吐真情。定讓他們?nèi)祟^落地……”接著將詩(shī)念出：

二更過(guò)，月正東，

傻雞半夜將我哄。

接桃摸著綿桃身，

綿桃抱住接桃親。

鴽鴦雙雙共枕睡，

老朽干柴立門(mén)外。

　　少奶奶一聽(tīng)，覺(jué)得不妙，便挺身而出，對(duì)詩(shī)曰：

四更到，月偏西，

宰相娶我二房妻。

栽根立后抱男孩，

奴家羞點(diǎn)也值得。

暗中借種不稀奇，

誰(shuí)敢槽頭認(rèn)馬駒？

　　上房傭人覺(jué)得少奶奶婦道人家如等仗義，于是勇敢上前答詩(shī)曰：

陪出伴進(jìn)將恭端，

無(wú)情愛(ài)火心中燃。

我倆只恨相見(jiàn)晚，

情難舍來(lái)意在纏。

大人不記小人錯(cuò)，

宰相肚里能撐船。
　　宰相聽(tīng)后，哈哈大笑說(shuō)：“我明白了，既然如此，你們二人一同走吧，我成全你們。”
　　這就是“宰相肚里能撐船”的由來(lái)。