皋蘭縣歷史悠久，文化燦爛，為絲路重鎮，隴西要沖。早在四、五千年以前，就有先民在此狩獵、放牧制陶，繁衍生息。春秋戰國時(shí)為羌戎之地，秦統一中國后歸秦。西漢時(shí)屬金城郡，首置金城縣。西、北魏與北周時(shí)屬子城縣，子城縣為金城郡治所在。隋初，屬蘭州總管府，廢府復郡后，仍屬金城郡金城縣。唐屬蘭泉縣，既現蘭州市區所在，亦為金城郡治。唐后期與五代時(shí)，為吐蕃轄地。宋、金、元、明均屬蘭州。至清代乾隆三年（1738年），因境內有皋蘭山而更名為皋蘭縣，沿用至今。清代至民國作為甘肅首縣和省會(huì )重鎮，幅員遼闊，轄今蘭州、白銀兩市的大部分地區。建國初隸屬蘭州市，1951年8月由省直轄。1956年1月劃歸定西專(zhuān)區。1958年12月撤縣，行政區域劃歸白銀市。1961年2月，恢復建制，歸白銀市管轄。1963年10月再屬定西專(zhuān)區。1970年4月重新劃歸蘭州市管轄至今。

　　皋蘭地處甘肅中部、蘭州市北部郊區，位于北緯36度05分至36度50分、東經(jīng)103度32分至104度22分?？偯娣e2556平方公里，總人口16.83萬(wàn)人。地勢山川相間，由西北向東南傾斜，平均海拔1700米左右，屬溫帶半干旱氣候，年均氣溫7.2攝氏度，年均降水量266毫米，年日照時(shí)數為2768小時(shí)，無(wú)霜期144天。四季分明，氣候溫和，冬無(wú)嚴寒，夏無(wú)酷暑。

　　區位優(yōu)勢得天獨厚。皋蘭位居蘭州北大門(mén)，縣城地處蘭州、白銀兩大工業(yè)城市之間，相距均為42公里。坐落在大砂溝的蘭州北龍口開(kāi)發(fā)區，近距蘭州四公里，被國家命名?quot;東西合作示范區"，是未來(lái)蘭州開(kāi)發(fā)發(fā)展的黃金地段。

　　道路交通四通八達。境內蘭包鐵路，國道109線(xiàn)，白蘭高速公路，皋營(yíng)公路縱貫全縣，忠哈高速公路直達中川機場(chǎng)，縣鄉公路縱橫交錯，四通八達。由皋蘭火車(chē)站改建的蘭州北站，日吞吐量達百萬(wàn)噸以上。

　　郵電通訊暢通無(wú)阻。公眾電報電路覆蓋全縣。程控交換機5000門(mén)，自動(dòng)交換全國聯(lián)網(wǎng)，擁有光道電纜、短波微波等多種現代化設備，長(cháng)途電話(huà)可直撥?chē)鴥韧?，具備傳真條件，縣城及大部分鄉鎮開(kāi)辦了無(wú)線(xiàn)尋呼和無(wú)線(xiàn)移動(dòng)電話(huà)，實(shí)現了村村通電話(huà)。

　　基礎設施成龍配套。文化娛樂(lè )、衛生教育，一應俱全。皋蘭是太平鼓的故鄉，曾在亞運會(huì )和國內大型鼓樂(lè )比賽中多次獲得殊榮，贏(yíng)得天下第一鼓的美稱(chēng)。1999年代表甘肅參加了北京國慶晚會(huì )開(kāi)幕式表演，爭得了榮譽(yù)。皋蘭也由此被文化部命名為"中國民間藝術(shù)縣"。

　　自然資源十分豐富。電力充足、發(fā)展前景廣闊。境內有高壓輸電線(xiàn)路900多公里，變電所12座，總容量85000千伏安，有11萬(wàn)伏、22萬(wàn)伏2座；黃河大、小峽電站位處皋蘭境內，電力十分充足，發(fā)展前景廣闊。

　　水利資源豐富。黃河流經(jīng)什川鄉全境，縣內有西電、大砂溝兩大水利提灌工程和引大入秦自流灌溉工程，灌溉面積25萬(wàn)畝?？h城自來(lái)水日供水可達10000立方米；有三座容量分別為8萬(wàn)，10萬(wàn)，135萬(wàn)立方米的水庫。

　　土地資源相對豐富，全縣耕地面積44萬(wàn)畝，草地253萬(wàn)畝，林地13萬(wàn)畝，還有大量的棄耕地和荒山荒灘地，人均耕地高于全國平均水平一倍以上。土地肥沃，條件優(yōu)越，適宜發(fā)展生態(tài)農業(yè)和農業(yè)產(chǎn)業(yè)化的開(kāi)發(fā)。

　　旅游資源璞玉渾金。近距蘭州的什川，依山傍水，風(fēng)光秀麗，景色迷人，被譽(yù)為"隴上小江南"，有待開(kāi)發(fā)。境內萬(wàn)畝梨園氣勢宏偉，人文景觀(guān)星羅棋布，已被蘭州市列入"十五"旅游規劃重點(diǎn)開(kāi)發(fā)項目。巧奪天工的砂斧神功千姿百態(tài)，形象逼真，具有極高的開(kāi)發(fā)觀(guān)賞價(jià)值。

　　勞力充裕，物產(chǎn)豐富，全縣共有勞動(dòng)力89600人，70%以上受過(guò)普通中學(xué)教育和中級職業(yè)教育，是經(jīng)濟發(fā)展的主力軍。農作物有小麥、洋芋、糜谷、玉米、豆類(lèi)等，經(jīng)濟作物有油料、黑瓜籽、軟兒梨、冬果梨、白蘭瓜、桃杏、百合、特菜等。