品種起源與分布產(chǎn)區養馬歷史悠久。古時(shí)隨著(zhù)社會(huì )的變遷，發(fā)生過(guò)外地馬的進(jìn)入，引起當地馬體型外貌的變化。甘肅、青海和四川在產(chǎn)區分別設有河曲馬場(chǎng)，1981年成立了甘、川、青三省河曲馬保種選育協(xié)作委員會(huì )，正在進(jìn)一步選育，以提高河曲馬的品質(zhì)。
河曲馬是我國的一個(gè)優(yōu)良地方品種，產(chǎn)區分布在黃河首曲——甘、川、青三省鄰接的廣闊草原上，包括甘南藏族自治州、四川省阿壩藏族自治州牧區和青海省河南蒙古自治縣等地區。以甘南藏族自治州的曼爾瑪（喬科）和四川省阿壩藏族自治州的素克藏所產(chǎn)河曲馬品質(zhì)最佳。1954年原西北畜牧部正式名為河曲馬，甘南州河曲馬場(chǎng)是選育繁殖河曲馬的國營(yíng)馬場(chǎng)。河曲馬在甘南州境內主要分布在瑪曲、夏河、碌曲三縣，以瑪曲縣（含國營(yíng)5806匹）所產(chǎn)數量最多，品質(zhì)較優(yōu)，為中心產(chǎn)區?，F全州有河曲馬8萬(wàn)多匹。1984年6月16日由甘肅省標準管理局制定為甘肅省企業(yè)標準。
河曲馬由于長(cháng)期生活在高寒、濕潤、雨量充沛、地勢開(kāi)闊、牧草豐茂的環(huán)境中，加之當地各族人民對馬匹十分需要，一貫重視選擇培育和精心放牧管理，從而形成了適應性強、體格較大的品種。
河曲馬，舊稱(chēng)南番馬，產(chǎn)在甘肅、四川、青海三省交界處的黃河第一彎曲部，即黃河流經(jīng)此區繞積石山形成的一大彎曲處。1954年原西北軍政委員會(huì )畜牧部正式定名為河曲馬。以甘南藏族自治州瑪曲縣、四川省阿壩藏族自治州考爾蓋縣和青海省河南蒙古族自治縣為主要產(chǎn)區。甘肅的夏河、碌曲，四川的阿壩、紅原，青海的久治、同仁等縣均有分布?，F有河曲馬約18萬(wàn)匹。
產(chǎn)區位于青藏高原東緣，海拔為3300～4000m，。氣候比較寒冷。年平均氣溫0．3～1．4℃，絕對最高、最低氣溫分別為25．5℃和一34．4℃，晝夜溫差達25℃左右。全年日照時(shí)數2050～2519h，年平均降水量 664.2 mm；、多集中在 6～8月份，占全年降水量的70％左右；降霜期很長(cháng)，早霜始于8月中旬，晚霜到翌年6月中旬止，純牧區幾無(wú)絕對無(wú)霜期，降雪期從10月至次年4月生產(chǎn)力特點(diǎn)河曲馬是一個(gè)古老的地方品種。體格高大，體質(zhì)結實(shí)，挽力強，速力中等，能持久耐勞。主要屬于挽乘兼用型，具有良好的役用能力和適應性，抗病力強。
品種特征河曲馬主要屬于挽乘兼用型。體質(zhì)結實(shí)干燥或顯粗糙。頭較大，多直頭及輕微的兔頭或半兔頭，耳長(cháng)，形如竹葉，鼻孔大，顎凹較寬。頸長(cháng)中等，多斜須，頸肩結合較好。肩稍立，鬃甲高長(cháng)中等。胸廓寬深，背腰平直，少數馬略長(cháng)。腹形正常，尻寬略斜。肢長(cháng)中等，關(guān)節、肌健和韌帶發(fā)育良好；前肢肢勢正?；蛏酝庀?，部分后肢略顯刀狀或外向；蹄大較平，蹄質(zhì)略欠堅實(shí)，偶有裂蹄。毛色以黑毛、騮毛、青毛較多，其他毛色較少，部分馬頭和四肢下部有白章。
1、品種特征
?。?）外貌特征：河曲馬的體質(zhì)類(lèi)型以粗糙結實(shí)為主，有挽乘兼用和乘挽兼用兩種類(lèi)型，以挽乘兼用為主。毛色以黑、青、騮、栗為主，少數馬頭部和四肢有白章別征。頭形以直頭較多，兔頭、半兔頭次之，耳長(cháng)敏捷，鼻孔開(kāi)發(fā)，唇厚靈活，下唇微垂。腳深廣，鬃押較低，背長(cháng)腰短頭直，尻寬短，腹部充實(shí)，四肢干燥，關(guān)節明顯，前肢努基本端正，后肢稍有刀狀和外向，蹄大小適中。
?。?）體尺、體重：河曲成年馬平均體高公馬137.21厘米，母馬132.47厘米；平均體重公馬346.27公斤，母馬330.95公斤。是國內較為高大的馬種之一。
2、品種性能
?。?）生長(cháng)發(fā)育：河曲馬幼駒生長(cháng)發(fā)育較快，初生公駒體尺與成年公馬體尺比較，體高為58.96％，體長(cháng)為42.22％，胸圍為41.16％，管?chē)?4.30％，初生母駒與成年母馬體尺比較，體高為61.90％，體長(cháng)為43.30％，胸圍為42.27％，管?chē)鸀?7.74％。公馬5歲、母馬4歲達到體成熟。
?。?）役用能力：挽力較強，速度中等。最大挽力370挽力公斤，騎乘速度為1200米／1 ′43 ″3，馱載100??125公斤，日行50公里，雙套馬耕地，每天工作5小時(shí)，可耕地4畝左右，役用持久性強，特別具有善走爛泥灘的能力。
?。?）繁殖性能：營(yíng)養良好的母馬1周歲開(kāi)始發(fā)情，一般兩周歲配種，繁殖年限公馬12??13年，母馬15??16年，最長(cháng)壽命公馬為30－33周歲，母馬26??28歲，一生可產(chǎn)駒12??13匹，6??12歲為產(chǎn)駒盛期。受胎率一般為67％左右。
?。?）適應性：河曲馬對高寒、氣候多變的惡劣環(huán)境有極強的適應能力，耐久力強，適應高海拔，氣壓低的環(huán)境，抗病力強。
