沈壽藝術(shù)館建于1992年。位于南通風(fēng)景秀麗濠河邊“南通縣立女工傳習所”（中國第一座刺繡學(xué)校）舊址。鄒家華（中國人大副委員長(cháng)）題寫(xiě)館名。該藝術(shù)館展示了我國近代刺繡大師沈壽的一組組歷史照片和刺繡實(shí)物，并詳細介紹了沈壽的藝術(shù)業(yè)績(jì)和其弟子的刺繡藝術(shù)精華。 沈壽，原名雪芝，字雪君，號雪宦、別號天香閣主人，1871年出生于江蘇吳縣閶門(mén)海宏坊一個(gè)古董商的家庭。父親沈椿，強習書(shū)史，研究鹽法，曾在浙江任鹽官。他酷愛(ài)文物，富有收藏，后來(lái)開(kāi)了一個(gè)古董鋪。母親宋氏，生有三男二女，雪芝排行第五，從小便隨父親識字讀書(shū)。家藏的文物字畫(huà)，給她豐富的藝術(shù)董陶，撥動(dòng)了雪芝心靈中美的琴弦。
蘇州的刺繡素負盛名。尤其是蘇州城外的木瀆一帶，幾乎家家養蠶，戶(hù)戶(hù)刺繡，堪為“蘇繡之鄉”，小時(shí)侯，雪芝常去那里的外婆家，對奇妙的蘇繡藝術(shù)發(fā)生了濃厚的興趣。她在姐姐沈立的帶領(lǐng)下，七歲弄針，八歲學(xué)繡，開(kāi)始了為之付出畢生精力的刺繡生涯。雪芝天資聰穎，又好鉆研，學(xué)繡進(jìn)步很快。起初，她繡些花草之類(lèi)，主要是一些實(shí)用性繡品。后來(lái)就將家中收藏的名畫(huà)作為藍本，開(kāi)始繡制藝術(shù)性作品。十六七歲，她便成了蘇州有名的刺繡能手。雪芝二十歲結婚，丈夫余覺(jué)（名冰臣，又名兆熊），浙江紹興人，后居蘇州。他出身書(shū)香世家，能書(shū)善畫(huà)，經(jīng)濟條件也頗好?；楹蠓蚱迋z一個(gè)以筆代針，一個(gè)以針代筆，畫(huà)繡相輔，相得益彰。雪芝除操勞家務(wù)外，總是閉門(mén)刺繡，從不間斷。
光緒三十年（1904年）十月，是慈禧太后的七十壽辰。清政府諭令各地進(jìn)貢壽禮。余覺(jué)得知消息后，聽(tīng)從友人們的建議，決定繡壽屏進(jìn)獻，他們從家藏古畫(huà)中選出《八仙上壽圖》和《無(wú)量壽佛圖》作為藍本，很快勾勒上稿，并請了幾位刺繡能手一齊趕制，雪芝在這些繡品上傾注了很多心血。慈禧見(jiàn)到《八仙上壽圖》和另外三幅《無(wú)量壽佛圖》，大加贊賞，稱(chēng)為絕世神品。她除授予沈雪芝四等商勛外，還親筆書(shū)寫(xiě)了“?！?，“壽”，兩字，分贈余覺(jué)夫婦。從此，沈雪芝更名“沈壽”。
1914年，張謇在江蘇南通創(chuàng )辦女紅傳習所。沈壽應聘來(lái)到南通，擔任了所長(cháng)兼教習，余覺(jué)則擔任了南通平民工場(chǎng)的經(jīng)理。女紅傳習所起初附設在南通女子師范學(xué)校，后移到南通濠陽(yáng)路，傳習所第一期招生二十余人，以后逐年增加，學(xué)制也逐漸完善。所內設有速成班，普通班，美術(shù)班和研究班。
沈壽不僅是一位出色的刺繡藝術(shù)家，而且還是一位富有經(jīng)驗的刺繡教育家。在教學(xué)中，她主張“外師造化”，培養學(xué)生仔細觀(guān)察事物的能力。繡花卉，她就摘一朵鮮花插在繃架上，一面看一面繡。繡人物，她則要求把人的眼睛繡活，繡出人的精神，在沈壽的精心教誨下，南通女紅傳習所培養了許多蘇繡人才。南通的繡品也逐步形成了“細”、“薄”、“勻”、“凈”的風(fēng)格，在國內外打開(kāi)了銷(xiāo)路。
沈壽在南通“授繡八年，勤誨無(wú)倦”（張謇語(yǔ)），不幸積勞成疾，張謇“懼其藝之不傳”，便在延請名醫為沈壽治病期間，征得她的同意，親自動(dòng)手記錄整理她的刺繡藝術(shù)經(jīng)驗。沈壽在病體稍微好一點(diǎn)的情況下，邊回憶邊口述，歷經(jīng)幾個(gè)月，終于寫(xiě)成《雪宦繡譜》一書(shū)。張謇在繡譜的序言中說(shuō)：“積數月而成此譜，且復問(wèn)，且加審，且易稿，如是者再三，無(wú)一字不自謇書(shū)，實(shí)無(wú)一語(yǔ)不自壽出也?！庇纱丝梢?jiàn)，這本繡譜確實(shí)是沈壽四十年藝術(shù)實(shí)踐的結晶。此書(shū)分繡備，繡引、針?lè )?、繡要、繡品、繡德、繡節、繡通，共八章。從線(xiàn)與色的運用，刺繡的要點(diǎn)到藝人應有的品德修養，以至保健衛生，都有比較完整的闡述，堪為我國第一部系統總結蘇繡藝術(shù)經(jīng)驗的專(zhuān)門(mén)著(zhù)作。
1921年6月18日，沈壽病歿于南通，終年四十八歲。根據沈壽生前的愿望，張謇將她安葬于南通馬鞍山墓地，墓門(mén)石額上鐫刻著(zhù)張謇的楷書(shū)“世界美術(shù)家吳縣沈女士之墓闕”。墓后立碑，碑陽(yáng)鐫刻著(zhù)張謇撰寫(xiě)的《世界美術(shù)家吳縣沈女士靈表》，碑陰雕刻著(zhù)沈壽遺像。大師已去，藝術(shù)長(cháng)存，她的精美繡品長(cháng)留人間，至今仍熠熠生輝。在北京、南京、上海、蘇州、南通等地的博物館都收藏有沈壽的繡品，當人們看到她繡的《八仙上壽圖》、《耶穌像》、《倍克像》、《無(wú)量壽佛》、《萬(wàn)年青》、《花鳥(niǎo)冊頁(yè)》、《生肖像》、《觀(guān)音像》、《文蛤圖》、《柳燕圖》時(shí)，無(wú)不為之傾倒，驚嘆這位蘇繡大師，以其超人的智慧，靈巧的繡手終于把傳統的蘇繡工藝提高到了更為絢麗神奇的藝術(shù)境界。