名揚四海的千年古剎大明寺，雄踞揚州市蜀岡中峰之上，是集佛教廟宇、文物古跡和園林風(fēng)光于一體的游覽勝地。古有“揚州第一名勝”之說(shuō)。

　　因初建于南朝劉宋孝武帝大明年間（457—464）而得名。1500余年來(lái)，寺名多有變化，如隋代稱(chēng)“棲靈寺”、“西寺”，唐末稱(chēng)“秤平”等。清代，因諱“大明”二字，一度沿稱(chēng)“棲靈寺”，乾隆三十年皇帝親筆題書(shū)“敕題法凈寺”。1980年，大明寺恢復原名。

　　千年古剎大明寺從初建至今經(jīng)歷了多次劫難。唐會(huì )昌三年（843），九層棲靈塔遭大火焚毀。兩年后“會(huì )昌法難”，大明寺未能幸免，廟宇被毀。后經(jīng)僧人募化重建，但屢有圮廢。清康乾盛世，大明寺擴建為揚州八大名剎之首。然而咸豐三年（1853），寺廟又毀于太平軍兵燹。此后，大明寺幾經(jīng)修建，規模漸大。1958年，大明寺被列為江蘇省保護單位?！拔幕蟾锩睍r(shí)期，“紅衛兵”以“破四舊”為名，要砸爛寺廟內佛像。周恩來(lái)總理緊急電諭，命令堅決保護大明寺古跡。地方政府及時(shí)封閉了寺廟，使古剎幸免于難。1979年，寺廟全面維修，佛像貼金，大明寺煥然一新。

　　大明寺景區根據不同的風(fēng)光特征，可劃分為四大景區：宗教區、文人雅士區、東花園區、西花園區。

　　宗教區為全寺的中心，業(yè)已形成了以大雄寶殿為核心的清代建筑群落。寺前廣場(chǎng)修建有一座高大、巍峨的牌樓，上書(shū)“棲靈遺址”。牌樓兩側各有石獅一尊，玲瓏聰慧。大明寺的山門(mén)即為天王殿，殿內供奉彌勒佛，笑面相迎，憨態(tài)可掬。天王殿后直對大雄寶殿，其間庭院內古木參天，東西分別植有檜柏與黃楊，中間立寶鼎兩尊，香煙繚繞，木魚(yú)之聲不絕于耳，令人心懷虔誠，整襟恭行。大雄寶殿于各殿之中最為雄渾，其內供奉釋迦牟尼坐像，兩側為迦葉和阿難，東首坐著(zhù)藥師佛，西首坐著(zhù)阿彌陀佛。

　　文人雅士區里，人文景觀(guān)豐富，歐陽(yáng)修的講學(xué)、游宴的平山堂、蘇東坡所建的谷林堂及歐陽(yáng)祠等都是歷來(lái)文人墨客所中意的景觀(guān)，故而這里也留存下了許多著(zhù)名文人的墨寶與詩(shī)句。東花園以棲靈塔為主體形成了獨特的賞景區域，既是揚州制高點(diǎn)，也堪稱(chēng)為大明寺的標志，暗含包容萬(wàn)物之玄機。棲靈塔風(fēng)格仿唐，東西南北每面四柱三間，一門(mén)二窗，平座腰檐，雄踞蜀岡。于塔上眺望，視野開(kāi)闊，揚州城美景盡顯，醉煞千人；西花園風(fēng)景區則以“天下第五泉”為主體，四水環(huán)繞，以康熙、乾隆碑亭為次，亭榭巧合，參差錯落，池水波光，景樹(shù)荷浮，令人目不暇接，流連忘返。大明寺內四個(gè)游覽區分工明確，景色各不相同。合理的布局不盡突出了大明寺的佛家地位，弘揚了佛法，同時(shí)也讓人們領(lǐng)略了佛教寺院的優(yōu)美風(fēng)光。

　　大明寺的文化底蘊十分豐厚，歷朝歷代不乏麗辭華章。山門(mén)外東偏壁上，面南嵌著(zhù)一方石刻，上有擘窠書(shū)“淮東第一觀(guān)”五字。此碑石立于清雍正年間，由揚州知府高士鑰提議，用宋代著(zhù)名詩(shī)人秦少游贊頌大明寺景觀(guān)的句意書(shū)刻，字由金壇書(shū)法家蔣衡書(shū)字。大明寺名僧輩出，其中唐代律學(xué)大師鑒真最為著(zhù)名。