苗族歷史悠久，是我國人口較多的少數(shù)民族之一，主要分布在貴州、湖南、云南、四川、廣西、湖北、海南等省區(qū)。貴州的苗族共360多萬人，占全國苗族人口的一半以上，以黔東南苗族侗族自治州、黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州zui為集中。

    人們通常把世界民族分為兩大經(jīng)濟(jì)文化類型，一類是農(nóng)耕民族的田園文化，另一類是游牧民族的“馬背上文化”。然而卻常常忽視di三種文化類型的存在，那就是介于兩者之間“既耕且游”的民族。苗族由于政治、經(jīng)濟(jì)等種種原因，歷來有不斷遷徙的習(xí)俗，以遷徙求生存，求發(fā)展。但苗族又與游牧民族不同，他們以農(nóng)耕為業(yè)，遷到一個地方，總要在那里駐足一段時間，男耕女織，養(yǎng)精蓄銳，然后再告別舊的家園，又遷到另一個地方，去建設(shè)一個新的家園。他們從黃河流域遷到長江流域，遍布湘、鄂、川、黔、滇、桂各省區(qū)，還渡海到達(dá)海南，甚至越過國境進(jìn)入東南亞。幾百萬人在大地上流動，這確實(shí)是一大壯舉。

　盡管他們越走越遠(yuǎn)，越走越分散，但文化傳統(tǒng)并不曾丟失。在漫長的歷史長河中，它由母文化演繹成多種子文化，形成了一個龐大而復(fù)雜的文化系統(tǒng)。拿服飾來說，如果其他民族以某種服飾作標(biāo)識的話，那么，苗族是以多種服飾來做文化符號的。《中國苗族服飾圖志》就列有173種。每逢節(jié)日，裙角飄動，銀飾丁當(dāng)，蔚為壯觀。這些不同的“亞族群”符號，產(chǎn)生于特定的文化生態(tài)環(huán)境，有與之相對應(yīng)的不同的方言土語，有不盡相同的文化習(xí)俗、宗教信仰及群體組合?？赡苁怯捎陂L期遷徙、融合的原因，苗族的語言特別復(fù)雜，分為三大方言、七個次方言、十八種土語，但都同屬于苗瑤語族苗語支。在貴州的民族節(jié)日中，苗族節(jié)日約占總數(shù)的60%以上，這是地域分散、習(xí)俗不一的結(jié)果。“跳花”一類節(jié)日集會最為普遍，內(nèi)容大同小異，都是青年男女的社交活動，但時間、形式、稱呼就不同，有的叫“跳場”、“跳月”、“跳洞”、“跳年”；有的叫“玩花坡”、“坐花場”、“跳花場”；有的叫“蘆笙節(jié)”、“爬山節(jié)”、“趕秋坡”；有的則叫“姊妹節(jié)”、“鬧沖”等等。苗族過苗年，貴陽、黃平、松桃等地過“四月八”，清水江流域則過龍舟節(jié)，黔東南苗族在鼓社節(jié)祭祖，此外還有迎雷節(jié)、斗牛節(jié)、祭樹節(jié)、殺魚節(jié)、招龍節(jié)等等。

　　苗族歌舞豐富多彩。歌有古歌、游方歌、飛歌、酒歌、喪歌、祭祀歌諸種，以古歌、飛歌最具特色。苗族樂器蘆笙、嗩吶、木鼓、筒、姊妹簫、木葉等別有韻味。舞蹈最有代表性的是蘆笙舞，包括蘆笙排舞，蘆笙圓舞、蘆笙四方舞、蘆笙導(dǎo)舞、蘆笙群舞、蘆笙莽筒舞、蘆笙鼓舞等。這些舞種歷史悠久，傳承性強(qiáng)，普及面大，參加的人多，保留了許多原始、古樸的特征，如注重節(jié)奏感，強(qiáng)調(diào)步伐整齊，群體性極強(qiáng)。成百上千的人在一起跳，動作卻驚人的一致，表現(xiàn)出一種排山倒海的氣勢。苗族競技性的舞蹈，有蘆笙雙人舞、連環(huán)套吹蘆笙舞、滾山珠等。苗族文化有ju大的歷史穿透力。苗族古歌，以詩的語言世代傳承，把幾千年的歷史串聯(lián)起來，從原始走到現(xiàn)代。六枝梭戛的苗族，至今保持著近乎原始的社會結(jié)構(gòu)、生態(tài)環(huán)境、古老工藝和文化習(xí)俗，引起國內(nèi)外的關(guān)注，在那里建立了亞洲di一個文化生態(tài)博物館。

雷山西江的“千家苗寨”，苗家吊腳樓層層疊疊，氣勢恢弘，還有古老的“鼓社”組織，神秘之門還沒有真正打開。