因地處萊山（今旌旗山）之陽，故稱萊陽?？h在昌水之陽，漢因名昌陽，五代唐諱昌，改萊陽縣?！稘h書·地理志》：“縣在萊山之陽，故名也。“1987年2月20日，撤銷萊陽縣，設(shè)立萊陽市。
明代，萊陽縣城劃為忠正坊、宣化坊、杏壇坊、迎仙坊、賢古坊、東北關(guān)坊6個坊；鄉(xiāng)村劃為14個鄉(xiāng)，轄135個。清初，全縣區(qū)劃與明代相同。1735年（雍正十三年）將萊陽東部3個鄉(xiāng)劃歸海陽縣，將5個社劃歸寧海州（牟平），時縣城仍為6個坊，鄉(xiāng)村為11個鄉(xiāng)，轄100個社，后調(diào)為98個社。民國初期，全縣區(qū)劃與清末同。1930年全縣劃為9個區(qū)，轄30個鎮(zhèn)、176個鄉(xiāng)、1620個村。1934年11月，廢區(qū)制，全縣劃為20所鄉(xiāng)農(nóng)學校。1940年，國民黨縣政府撤銷鄉(xiāng)校，將全縣劃為10個區(qū)，轄7個鎮(zhèn)、114個鄉(xiāng)、1587個村。1940年5月萊陽縣抗日民主政府成立，縣政府在原國民黨區(qū)劃的基礎(chǔ)上建立地方政權(quán)。1941年2月，萊陽縣析出萊東行署。行署將萊東劃為12個區(qū)。1945年8月，萊東行署改稱為萊東縣政府。此時，萊東縣劃為12個區(qū)，轄428個村，五龍縣劃為10個區(qū)，轄363個村，此區(qū)劃直至新中國成立。
1950年3月，萊東、五龍兩縣合并成為新的萊東縣，6月萊東縣改稱萊陽縣，時仍沿用合縣前的區(qū)制，共22個區(qū)，即旌旗區(qū)、龍門區(qū)、磊山區(qū)、富水區(qū)、赤山區(qū)、小平區(qū)、鶴山區(qū)、望石區(qū)、陶漳區(qū)、白龍區(qū)、唐河區(qū)、城關(guān)區(qū)、萬第區(qū)、大夼區(qū)、羊郡區(qū)、穴坊區(qū)、埠西區(qū)、姜山區(qū)、澤口區(qū)、野頭區(qū)、團旺區(qū)、姜疃區(qū)。
1952年3月，撤銷磊山區(qū)、唐河區(qū)、鶴山區(qū)，同時區(qū)下設(shè)鄉(xiāng)，全縣劃為19個區(qū)、185個鄉(xiāng)。
1956年3月，撤銷富水、大夼、埠西、澤口、野頭和望石6個區(qū)，并將姜山區(qū)的全部和埠西區(qū)的10個鄉(xiāng)劃歸萊西縣。萊西縣將苗家區(qū)的全部及河頭店區(qū)、渚河區(qū)的5個鄉(xiāng)劃歸萊陽縣，新組鐸山區(qū)。此時全縣轄13個區(qū)，154個鄉(xiāng)。是年7月，撤銷區(qū)制，全縣劃為30個鄉(xiāng)、5個鎮(zhèn)。
1958年8月調(diào)整為23個鄉(xiāng)。9月，又將23個鄉(xiāng)鎮(zhèn)改建為23處人民公社。10月萊西縣合并入萊陽縣，全縣設(shè)45處人民公社，12月調(diào)整為32處，1959年3月有調(diào)整為23處。
1962年1月，萊陽、萊西分治，萊陽劃為12處人民公社，5月增劃出9處人民公社，12月又增劃出3處。時全縣劃為城廂、譚格莊、西留、榆科頂、柏林莊、河洛、沐浴店、石河頭、山前店、馮格莊、泉水、紀格莊、赤山、照旺莊、萬第、祿格莊、姜疃、大夼、團旺、中荊、高格莊、穴坊、羊郡、躬家莊24處人民公社。
1980年1月，將紀格莊、泉水、祿格莊公社分別改稱為龍旺莊、古柳、呂格莊公社，時轄782個生產(chǎn)大隊。
1984年4月，撤銷人民公社，恢復鄉(xiāng)鎮(zhèn)建制，同時新增設(shè)嵐子、前淳于兩個鄉(xiāng)，全縣劃為9個鎮(zhèn)17個鄉(xiāng)，轄783個行政村。
1987年4月，萊陽撤銷設(shè)市后，行政區(qū)劃未變。
1988年7月7日，撤銷城廂鎮(zhèn)、古柳鎮(zhèn)，分別以原鎮(zhèn)的行政區(qū)域設(shè)立城廂、古柳2個街道辦事處。1989年4月（可能是正式撤鎮(zhèn)設(shè)立街道的時間），將城廂、古柳兩鎮(zhèn)改為街道辦事處。
1993年4月，柏林莊撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。7月，將城廂街道辦事處所轄的和平、北郝格莊、蓋家疃3個村和古柳街道辦事處所轄的東趙疃、四真莊、留衣莊3個村劃出，成立外向型工業(yè)加工區(qū)。10月，照旺莊撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。12月，馮格莊、呂格莊、山前店撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。 1993年9月15日，撤銷照旺莊鄉(xiāng)，設(shè)立照旺莊鎮(zhèn)；撤銷柏林莊鄉(xiāng)，設(shè)立柏林莊鎮(zhèn)；撤銷呂格莊鄉(xiāng)，設(shè)立呂格莊鎮(zhèn)；撤銷馮格莊鄉(xiāng)，設(shè)立馮格莊鎮(zhèn)；撤銷山前店鄉(xiāng)，設(shè)立山前店鎮(zhèn)。
1994年4月，中荊撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。1995年2月，譚格莊撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。5月，大夼、高格莊撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)?！?995年1月23日，撤銷譚格莊鄉(xiāng)、中荊鄉(xiāng)、大夼鄉(xiāng)、高格莊鄉(xiāng)，設(shè)立譚格莊鎮(zhèn)，中荊鎮(zhèn)、大夼鎮(zhèn)、高格莊鎮(zhèn)。
1997年3月18日，撤銷河洛鄉(xiāng)、榆科頂鄉(xiāng)、前淳于鄉(xiāng)，分別設(shè)立河洛鎮(zhèn)、榆科頂鎮(zhèn)、前淳于鎮(zhèn)（魯政函民字[1997]11號）。3月，榆科頂撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。5月河洛、前淳于撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。
1999年3月16日，撤銷赤山鄉(xiāng)、西留鄉(xiāng)，設(shè)立赤山鎮(zhèn)、西留鎮(zhèn)（魯政函民字[1999]7號）。4月，西留、赤山撤鄉(xiāng)設(shè)鎮(zhèn)。
2000年，全市總面積1732平方千米。轄2個街道辦事處，21個鎮(zhèn)，3個鄉(xiāng)，1個經(jīng)濟技術(shù)開發(fā)區(qū)，784個行政村，22個居委會。年底全市總?cè)丝?9.1萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口13.65萬人。（根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)：）萊陽市總?cè)丝?97681人；轄2個街道、21個鎮(zhèn)、3個鄉(xiāng)，各鄉(xiāng)鎮(zhèn)人口： 城廂街道 148907 古柳街道 55189 沐浴店鎮(zhèn) 23487 團旺鎮(zhèn) 35533 穴坊鎮(zhèn) 42445 羊郡鎮(zhèn) 27752 姜疃鎮(zhèn) 33950 萬第鎮(zhèn) 33236 龍旺莊鎮(zhèn) 39404 榆科頂鎮(zhèn) 23399 西留鎮(zhèn) 20941 譚格莊鎮(zhèn) 31152 柏林莊鎮(zhèn) 31382 河洛鎮(zhèn) 26302 馮格莊鎮(zhèn) 31869 呂格莊鎮(zhèn) 27660 中荊鎮(zhèn) 33144 高格莊鎮(zhèn) 32636 前淳于鎮(zhèn) 18696 大夼鎮(zhèn) 33084 照旺莊鎮(zhèn) 34703 赤山鎮(zhèn) 27062 山前店鎮(zhèn) 31106 躬家莊鄉(xiāng) 16568 嵐子鄉(xiāng) 19470 石河頭鄉(xiāng) 18604
2000年12月19日，（魯政函民字[2000]80號）：撤銷中荊鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域并入團旺鎮(zhèn)；撤銷榆科鎮(zhèn)、石河頭鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入沐浴店鎮(zhèn)；撤銷躬家莊鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入穴坊鎮(zhèn)；撤銷嵐子鄉(xiāng)，將其行政區(qū)域并入姜疃鎮(zhèn)；撤銷前淳于鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域并入照旺莊鎮(zhèn)；撤銷赤山鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域并入萬第鎮(zhèn)；撤銷西留鎮(zhèn)，將其行政區(qū)域入譚格莊鎮(zhèn)；撤銷龍旺莊鎮(zhèn)，以原龍旺莊鎮(zhèn)的行政區(qū)域設(shè)立龍旺莊街道辦事處，辦事處機關(guān)駐原龍旺莊鎮(zhèn)人民政府駐地。2001年1月，萊陽市進行全市鄉(xiāng)鎮(zhèn)區(qū)劃調(diào)整，撤銷中荊、嵐子、前淳于、赤山、躬家莊、西留、石河頭、榆科頂8個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，同時將龍旺莊鎮(zhèn)改為街道辦事處。
2001年6月，將馮格莊鎮(zhèn)改為街道辦事處。
2001年，全市總面積1732平方千米。轄4個街道辦事處、14個鎮(zhèn)、1個外向型工業(yè)加工區(qū)，共784個行政村、20個居委會。年底全市總?cè)丝?9.07萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口14.33萬人。
2002年，全市總面積1731.54平方千米。轄14個鎮(zhèn)、4個街道辦事處、1個經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，784個行政村。年底全市總?cè)丝?9.08萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口14.9萬人。
2003年，全市總面積1731.54平方千米。轄城廂、古柳、馮格莊、龍旺莊4個街道辦事處及團旺、沐浴店、穴坊、姜疃、照旺莊、萬第、譚格莊、羊郡、高格莊、大夼、山前店、河洛、柏林莊、呂格莊14個鎮(zhèn)，1個經(jīng)濟開發(fā)區(qū)，784個行政村。年底全市總?cè)丝?8.72萬人，其中非農(nóng)業(yè)人口15.19萬人。
