宜昌古名夷陵?！妒酚?middot;楚世家》載：“（頃襄王）二十一年（公元前278年），秦將白起遂拔我郢，燒先王墓夷陵。”“夷陵”第一次出現(xiàn)在史料中。夷陵的命名當(dāng)與其山川地理形勢有關(guān)。應(yīng)劭在《前漢書·地理志注》中記載：“夷陵在西北”，以為因夷山故名夷陵。夷山即今西陵山。又據(jù)清《東湖縣志》載：長江自奉節(jié)下,兩岸層巒疊嶂，江中水高浪急，一出南津關(guān)，險勢頓減，“水至此而夷（平緩），山至此而陵（低矮）”，故名其地為夷陵。此說起于何代，出自何人，無可考。清順治五年（1648）改“夷陵”為“彝陵”。

　　宜昌之名始見于晉。晉永寧元年（301年），分夷道（今枝城市）、恨山（今長陽縣）之地設(shè)宜昌縣，與夷陵、夷道、恨山同屬宜都郡。隋廢宜昌縣。鸝道元《水經(jīng)注》上說“（宜昌） 縣治江之南岸，北枕大江，與夷陵對界。”清雍正十三年（1735），置宜昌府名。其寓意大約為“宜于昌盛”。

　　夷陵區(qū)（原宜昌縣）古屬荊州。據(jù)《通典》載，周代為楚國及夔國地。秦始皇二十六年（公元前221年）郡縣天下，改夷陵置巫縣，西漢置夷陵縣，屬南郡。東漢建安十三年（208年），曹魏分南郡枝江以西立臨江郡；建安十五年，蜀改宜都郡；郡治均在夷陵。三國吳黃武元年（222年），改夷陵為西陵。晉太康元年（280年），改西陵為夷陵縣，屬宜都郡，郡治夷陵。南北朝時，梁改宜州，西魏改拓州，后周改陜州。

　　隋大業(yè)三年（607年）復(fù)夷陵縣，并改陜州為夷陵郡，郡治夷陵。唐武德二年（619年），改夷陵郡為陜州；天寶初，復(fù)改陜州為夷陵郡。乾元元年（758年），再改夷陵郡為陜州，領(lǐng)夷陵等縣。州、郡治均在夷陵。

　　五代，陜州與荊、歸二州同為南平國。北宋，陜州屬荊湖北路，領(lǐng)夷陵等縣。神宗元豐年間（1078～1085年），改陜州為峽州。元至元十七年（1280年），升峽州為峽州路，領(lǐng)夷陵等縣，路治夷陵。至二十四年（1364年），朱元璋攻取峽州路，改峽州路為峽州府，省夷陵縣。旋降峽州府為峽州，直隸湖廣行省。

　　明洪武九年（1376年），改峽州為夷陵州。清順治四年（1647年），夷陵州屬荊州府。順治五年，改“夷陵”為“彝陵”。雍正十三年（1735），升彝陵州為宜昌府，并立東湖縣為附郭首邑。

　　民國元年（1912年），廢宜昌府，改東湖縣為宜昌縣，先后隸屬于荊宜道，湖北省第九、第六行政督察區(qū)。

　　1949年7月16日，宜昌解放，縣城及近郊劃出設(shè)宜昌市（省轄市），宜昌縣隸屬于湖北省宜昌專區(qū)，縣直機關(guān)仍設(shè)市內(nèi)。1970年7月，縣治北移小溪塔。1975年，宜昌專區(qū)改稱宜昌地區(qū)。1992年4月，宜昌地、市合并為宜昌市，宜昌縣屬宜昌市。

　　2001年3月22日，國務(wù)院批準(zhǔn)（國函[2001]28號）：（1）撤銷宜昌縣，設(shè)立宜昌市夷陵區(qū)，以原宜昌縣的行政區(qū)域（不包括土城鄉(xiāng)、橋邊鎮(zhèn)、艾家鎮(zhèn)）為夷陵區(qū)的行政區(qū)域。區(qū)政府駐小溪塔鎮(zhèn)。（2）將原宜昌縣的土城鄉(xiāng)、橋邊鎮(zhèn)、艾家鎮(zhèn)劃歸宜昌市點軍區(qū)管轄。7月30日正式撤縣設(shè)區(qū)。

　　明代，全縣改編為9里，亦稱9鄉(xiāng)，即：宣化、境上、新興、新安、安福、仙受、東上、東西、西下。

　　清初，按完糧簿將全縣改編為5鄉(xiāng)38鋪，后增為48鋪，即：廣仁鄉(xiāng)，轄社林、深溪、大峰、小峰、三隅、楞演、樟村、高升8鋪；樂義鄉(xiāng)，轄東關(guān)、峰溪前、峰溪后、龍泉、雙泉、大泉、天峰、北關(guān)、果園、袁家、霧渡11鋪；崇禮鄉(xiāng)，轄河西、桃茶、望州、石牌、三斗、。黃牛、三溪、烏石、五隴、磐石、龍門、紙坊前、紙坊后13鋪；德智鄉(xiāng)，轄南關(guān)、青草、蹇家、九溪、界嶺前、界嶺后、臨江、西壩8鋪；善信鄉(xiāng)，轄周全、新興、下坪、大溪、咸池、普溪、大旺（亦名大王）、院莊8鋪。

　　同治三年（1864），劃城區(qū)為12段：子字段，括縣府路、星街、墨池巷；丑字段，括東岳廟街、南正街、艾家巷，寅字段，括大東門外正街、得勝街、蕭家巷及周全鋪；卯字段，括鼓樓街、中營街、東門正街及雙堰塘附近一帶；辰字段，括白衣庵街、所堂街及小北門順城街、天后宮巷；巳字段，括學(xué)院街舊文廟壩、中書街附近一帶；午字段，括大南門外正街、后街、正街至天官橋、濱南湖四周；未字段，括大北門內(nèi)正街、二架牌坊及太平街附近一帶；申字段，括天官牌坊、璞寶街及楊樹松巷一帶；酉字段，括鎮(zhèn)川門、中水門外舊上下河街；戍字段，括西壩；亥字段，括大北門外正街、尚書巷、舊教軍場附近各里巷。附郭北關(guān)、東關(guān)、南關(guān)、西壩、周全等鋪裁并于城區(qū)。

　　光緒末年，全縣改設(shè)為龍泉、青草、高升、云池、河西、望州、社林、新興、黃牛、普溪、霧渡、黃柏、城區(qū)共13鄉(xiāng)。

　　民國五年（1916）設(shè)團(tuán)防，清代鄉(xiāng)鋪制改全縣為13區(qū)團(tuán)。民國十七年改為18區(qū)團(tuán)，團(tuán)下設(shè)保、甲、牌：10戶為1牌，10牌為1甲，10甲為1保。民國十九年并全縣為5區(qū)團(tuán)，14鄉(xiāng)、25鎮(zhèn)，139個聯(lián)保，844保、8394甲。民國二十四年4月，全縣設(shè)4區(qū)、6鎮(zhèn)、27鄉(xiāng)，即：第一區(qū)，轄中南鎮(zhèn)、南大鎮(zhèn)、北東鎮(zhèn)、古城鎮(zhèn)、姜孝鄉(xiāng)、煙收鄉(xiāng)、廣化鄉(xiāng)、土城鄉(xiāng)、西峽鄉(xiāng)、黃牛鄉(xiāng)；第二區(qū)，轄盤青鄉(xiāng)、峰溪鄉(xiāng)、龍泉鄉(xiāng)、高升前鄉(xiāng)、高升后鄉(xiāng)；第三區(qū)，轄新溪鎮(zhèn)、普咸鎮(zhèn)、社林鄉(xiāng)、登云鄉(xiāng)、新柏鄉(xiāng)、羅泗鄉(xiāng)、南院鄉(xiāng)、果園鄉(xiāng)、三溪鄉(xiāng)、紙坊前鄉(xiāng)、紙坊后鄉(xiāng)、紙坊中鄉(xiāng)；第四區(qū)，轄霧渡鄉(xiāng)、秀水鄉(xiāng)、河峰鄉(xiāng)、大峰鄉(xiāng)、楞演鄉(xiāng)、黃柏鄉(xiāng)。四區(qū)總轄794保、8243甲。

　　民國二十九年（1940），全縣設(shè)4區(qū)，4鎮(zhèn)、31鄉(xiāng)、20聯(lián)保。民國三十年，非淪陷區(qū)縮編為3區(qū)、27鄉(xiāng)鎮(zhèn)、454保、6806甲。民國三十六年，縣轄28個鄉(xiāng)（鎮(zhèn)）、353保、478甲。

　　1949年3月，宜昌縣政府成立，設(shè)霧渡河、鄧村坪（駐地太平溪）、蓮沱溪、分鄉(xiāng)場、曉曦塔、龍泉鋪場、鴉鵲嶺場、土門埡場、巴芒店、三斗坪10區(qū)，依次以1～10區(qū)數(shù)字稱呼，區(qū)下設(shè)行政村和自然村。7月16日縣城解放，全縣設(shè)行政村258個。1949年7月，以宜昌縣城及近郊葛洲壩、黃草壩、西壩共43平方千米設(shè)宜昌市，縣區(qū)地域范圍多次變動。

　　1951年3月，劃第九區(qū)安安村、五龍村和第八區(qū)楊岔路入宜昌市。1951年11月，增設(shè)土城寺、南邊、蛟龍寺為第十一、十二、十三區(qū)。1952年，劃漢宜、東山兩村和東山園林場入宜昌市。1952年9月，增設(shè)樟村坪為第十四區(qū)，同時將行政村改為260個鄉(xiāng)。

　　1953年，秭歸雙紅鄉(xiāng)部分地方約133公頃劃歸宜昌縣。1953年3月，根據(jù)湖北省政府“鄂民字第568號通知”，“區(qū)不作一級政權(quán)，一律稱區(qū)公所”。1954年，劃土門區(qū)雞子山鄉(xiāng)給宜都縣。1955年2月，撤銷龍泉、南邊兩區(qū)。1956年5月，全縣并為7區(qū)，轄81鄉(xiāng)、646個高級農(nóng)業(yè)生產(chǎn)合作社。

　　1958年1月，在樟村坪設(shè)第八區(qū)。1958年9月，劃艾家鄉(xiāng)、點軍鄉(xiāng)全部，白洋鄉(xiāng)的火光、聯(lián)豐、旭光、萬年、合益、聯(lián)合，伍家鄉(xiāng)的共前、共勤、共強，小溪塔鄉(xiāng)的七社、八社、十社、十一社、十二社、十三社、十四社入宜昌市。到1960年，宜昌市留下白洋鄉(xiāng)的火光、周家沖、大樹灣、黑虎山、華農(nóng)分?；兀榧亦l(xiāng)的共前、共勤、伍家林牧場、洋壩菜科所、水產(chǎn)大隊，點軍鄉(xiāng)的五龍和市城建單位共4057.2公頃，其余退回宜昌縣。

　　1958年10月1日，撤區(qū)，建立五一、鴉鵲嶺、曉曦塔、分鄉(xiāng)、大橋邊、三斗坪、太平溪、鄧村、蓮沱、下堡坪、樟村坪、霧渡河12個人民公社，實行政社合一體制。下轄68個鄉(xiāng)級管理區(qū)和5個鎮(zhèn)委會、611個生產(chǎn)大隊、3594個生產(chǎn)隊。

　　1961年，劃鴉鵲嶺區(qū)的太和場共200公頃給宜都縣。1961年4月26日，設(shè)霧渡河、樟坪、下堡坪、鄧村、太平溪、三斗坪、蓮沱、分鄉(xiāng)、曉曦塔、鴉鵲嶺、土門、橋邊、土城13區(qū)，下轄76個人民公社、643個大隊、4622個生產(chǎn)隊。1968年1～9月，成立區(qū)革命委員會。

　　1970年，劃白洋公社的萬年，沙河公社的唐家灣、石板、茶庵、望洲崗，伍家公社的共強，花艷公社的共聯(lián)、共誼，點軍公社的十里紅、梅子溪、塘上、范家湖等大隊以及萊科所、農(nóng)科所入宜昌市。

　　1971年，劃沙河鄉(xiāng)的沙河、張家、前坪、后坪，白洋鄉(xiāng)的旭光、聯(lián)豐，花艷鄉(xiāng)的共升、共和、共同、合益，點軍鄉(xiāng)的羅家、穆家店、郭家?guī)X、李家河、內(nèi)口河、紫陽、牛渣坪和柑桔場入宜昌市。

　　1975年，劃艾家公社的譚家河入宜昌市。1975年11月17日撤區(qū)并社，全縣設(shè)霧渡河、樟村坪、下堡坪、鄧村、太平溪、三斗坪、蓮沱、柏木坪、曉峰、上洋、分鄉(xiāng)、張家場、鴉鵲嶺、土門、橋邊、聯(lián)棚、土城、羅家畈、小溪塔19個社（鎮(zhèn)），下轄76個管理區(qū)、565個大隊、4172個生產(chǎn)隊。

　　1979年，劃小溪塔鎮(zhèn)的桃坪大隊和碑埡大隊第十生產(chǎn)隊入宜昌市。1982年，劃土門公社虎牙管理區(qū)的長江、虎牙、磨盤溪、高家、翟家、高湖、馬宗嶺大隊共755公頃給枝江縣。

1984年，劃長嶺鄉(xiāng)、聯(lián)棚鄉(xiāng)和土門鄉(xiāng)靈寶大隊的8個生產(chǎn)隊，車站大隊的4個生產(chǎn)隊，天臺鄉(xiāng)鐘家畈大隊的第八生產(chǎn)隊，小溪塔鎮(zhèn)碑埡大隊入宜昌市。至此，宜昌縣劃給宜昌市計330.04平方千米。

　　1984年2月，政社分開，恢復(fù)區(qū)、鄉(xiāng)建制，全縣設(shè)小溪塔、三斗坪兩個縣轄鎮(zhèn)和霧渡河、樟村坪、下堡坪、曉峰、分鄉(xiāng)、鄧村、太平溪、蓮沱、橋邊、土城、龍泉、鴉鵲嶺、張家場13區(qū)，下轄6個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)和樟村坪林場，64個鄉(xiāng)，551個村民委員會、4139個村民小組。

　　1985年，增艾家為縣轄鎮(zhèn)，區(qū)（鎮(zhèn)）增為16個，下轄52個鄉(xiāng)，6個鄉(xiāng)級鎮(zhèn)，一個鎮(zhèn)屬林場，550個村，4130個村民小組。

　　1987年撤區(qū)并鄉(xiāng)，全縣設(shè)小溪塔、樟村坪、霧渡河、分鄉(xiāng)、太平溪、三斗坪、樂天溪、龍泉、艾家、橋邊、鴉鵲嶺11鎮(zhèn)和殷家坪、下堡坪、栗子坪、鄧村、曉峰、上洋、黃花、柏木坪、土城9鄉(xiāng)，轄547個村民委員會、10個居民委員會、4112個村民小組。

　　1991年，全縣轄11個鎮(zhèn)、9個鄉(xiāng)：小溪塔鎮(zhèn)、艾家鎮(zhèn)、樟村坪鎮(zhèn)、霧渡河鎮(zhèn)、分鄉(xiāng)鎮(zhèn)、太平溪鎮(zhèn)、三斗坪鎮(zhèn)、橋邊鎮(zhèn)、鴉鵲嶺鎮(zhèn)、樂天溪鎮(zhèn)、龍泉鎮(zhèn)、殷家坪鄉(xiāng)、下堡坪鄉(xiāng)、栗子坪鄉(xiāng)、上洋鄉(xiāng)、鄧村鄉(xiāng)、小峰鄉(xiāng)、黃花鄉(xiāng)、金獅洞鄉(xiāng)、土城鄉(xiāng)。共545個村民委員會、4088個村民小組，11個居民委員會、59個居民小組。

　　2000年，根據(jù)第五次人口普查數(shù)據(jù)：全縣總?cè)丝?25208人，其中小溪塔鎮(zhèn) 137179人、樟村坪鎮(zhèn) 17717人、務(wù)渡河鎮(zhèn) 29803人、分鄉(xiāng)鎮(zhèn) 39025人、太平溪鎮(zhèn) 28959人、三斗坪鎮(zhèn) 35609人、樂天溪鎮(zhèn) 39425人、龍泉鎮(zhèn) 50612人、艾家鎮(zhèn) 8212人、橋邊鎮(zhèn) 26920人、鴉鵲嶺鎮(zhèn) 57358人、殷家坪鄉(xiāng) 8391人、下堡坪鄉(xiāng) 13887人、栗子坪鄉(xiāng) 10085人、鄧村鄉(xiāng) 28453人、曉峰鄉(xiāng) 18345人、上洋鄉(xiāng) 9205人、黃花鄉(xiāng) 15010人、金獅洞鄉(xiāng) 7462人、土城鄉(xiāng) 24571人、三峽壩區(qū)虛擬鎮(zhèn) 18980人。

　　2001年7月，宜昌縣改為宜昌市夷陵區(qū)。2001年7月28日將艾家鎮(zhèn)、橋邊鎮(zhèn)、土城鄉(xiāng)劃給宜昌市點軍區(qū)管轄。

　　截至2005年12月31日，夷陵區(qū)轄1個街道、8個鎮(zhèn)、3個鄉(xiāng)。共18個居委會、226個村委會。

　　小溪塔街道　辦事處駐小溪塔，人口144643人，面積305.4平方千米。轄9個居委會、30個村委會：興安、東湖、營盤、平湖、東城、馮家灣、望江、黃金卡、丁家壩、梅子埡、楊家院、峰寶山、鄢家河、蔡家河、郭家灣、大山坡、、新橋邊、姜家廟、尤家河、風(fēng)洞河、姜家灣、倉屋榜、下坪、陳淌坪、南村坪、付家沖、文仙洞、營盤崗、巖花、官莊、大湖坪、廖家林、小木坪、桐木坑、楊家沖、柏木坪、新民、石門埡、柳家寨。

　　樟村坪鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐樟村坪，人口26108人，面積456.6平方千米。轄1個居委會、14個村委會：樟村坪、丁家河、云霄埡、古村、栗林河、桃坪河、三堡埡、董家河、砦溝、黃馬河、黃家臺、秦家坪、殷家坪、羊角山、梨耳坪。

　　霧渡河鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐霧渡河，人口32989人，面積394.8平方千米。轄1個居委會、18個村委會：茅坪河、清江坪、岔路口、小廟、大廟、觀音堂、坦蕩河、龔家河、交戰(zhàn)埡、郝村坡、偏橋灣、三隅口、西北口、符家坪、鷂子河、官莊坪、殷家溝、彭家河、馬臥泥。

　　太平溪鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐劉家河，人口28959人，面積152.2平方千米。轄3個居委會、20個村委會：太平溪、西灣、伍相廟、黃家沖、長嶺、古村坪、林家溪、埡子口、周家灣、落佛村、龍?zhí)镀骸⒏怀瞧?、松樹溝、太平溪、唐家埡、花栗包、楊泉壩、韓家灣、美人沱、土倉坪、小溪口、端坊溪、許家沖。

　　三斗坪鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐黛獅，人口35609人，面積178.3平方千米。轄1個居委會、19個村委會：三斗坪、黃陵廟、黃牛巖、南沱、園藝、棋盤山、中堡、高家沖、石板、秋千坪、花雞坡、新生、東岳廟、石牌、柘木坪、天橋、霧河、頭頂石、幕陽、白果埫。

　　樂天溪鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐朱家灣，人口40430人，面積251.2平方千米。轄1個居委會、15個村委會：樂天溪、朱家灣、樂天溪、陳家沖、瓦窯坪、路溪坪、腰棚子、下岸溪、八戶店、沙坪、石洞坪、唐家壩、王家坪、兆吉坪、孫家河、蓮沱。

　　分鄉(xiāng)鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐分鄉(xiāng)場，人口39025人，面積319.1平方千米。轄1個居委會、16個村委會：分鄉(xiāng)、高家堰、高場、普溪河、南埡、聯(lián)合、南岔灣、百里荒、金竹、棠埡、界嶺、插旗、中洲山、天鵝池、天坑、分鄉(xiāng)場、大中壩。

　　龍泉鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐龍泉鋪，人口50612人，面積210.5平方千米。轄19個村委會：雙泉、雷家畈、羅家畈、香煙寺、法官泉、萬家畈、跑馬崗、水府廟、土門、車站、梅花、宋家嘴、青龍、龍鎮(zhèn)、龍泉、石花山、鐘家畈、李家臺、白廟。

　　鴉鵲嶺鎮(zhèn)　鎮(zhèn)政府駐鴉鵲嶺，人口57358人，面積244.9平方千米。轄1個居委會、19個村委會：鴉鵲嶺、梅林、田畈、東山、鳳凰觀、海云、東西泉、黃金堂、云臺、五龍、梅店、金和、龍?zhí)丁⑿聢?、長湖、長壽、牧童、白河、童畈、三合。

　　下堡坪鄉(xiāng)　鄉(xiāng)政府駐下堡坪，人口23972人，面積253.8平方千米。轄20個村委會：下堡坪、天府廟、鍋廠、泉灣、楊柳池、馬宗嶺、關(guān)廟河、趙勉河、中柳坪、十八灣、白鶴寺、磨坪、譚家坪、秀水坪、蛟龍寺、白竹坪、青山坡、九山坪、樓子山、煙燈埡。

　　黃花鄉(xiāng)　鄉(xiāng)政府駐黃花場，人口38363人，面積345.7平方千米。轄20個村委會：黃花場、姜家畈、軍田壩、柏家坪、張家口、新坪、小峰河、杜家坪、南邊、楊家河、牛坪、登嶺、二戶坪、白果樹、白洋坪、楊家畈、背馬山、聶家河、東埡、劉家坪。

　　鄧村鄉(xiāng)　鄉(xiāng)政府駐鄧村坪，人口28453人，面積311.4平方千米轄。16個村委會：鄧村坪、楊家灣、高抬頭、江坪、竹林灣、中包山、紅桂香、譚家埡、常家埡、大水田、白水頭、黃金河、廟埡、小漁村、古城坪、袁家坪。