鎮海歷史悠久，小港橫山下、沙溪蛇山山麓，均已發(fā)現有新石器時(shí)代人類(lèi)居住的遺跡。春秋末越國建國后，其地始有所歸屬。秦王贏(yíng)政二十五年(前222年)置會(huì )稽郡，立句章縣，因本地處句章縣治之東，故稱(chēng)句章東境，為時(shí)843年。唐武德4年(621)析古句章，分置姚、鄞兩州。八年，更鄞州為鄮縣，本地改稱(chēng)鄮縣東境。唐元和四年(809)，在鄮東甬江口建望海鎮，為鎮海建治之始。后梁開(kāi)平三年(909)5月，吳越王錢(qián)镠巡視明州，筑城于望海鎮；閏八月，錢(qián)镠因望海鎮地濱?？?，有漁鹽之利，奏置望?？h(《太平寰宇記》)，為建縣之始。未幾改為定?？h。當時(shí)縣境僅轄清泉、靈緒、崇邱和金塘四鄉。

　　宋熙寧十年(1077)劃鄞縣靈巖、泰邱、海晏三鄉歸定海，元豐元年(1078)劃金塘隸昌國，清泉析為東西兩鄉，自此縣轄七鄉，定為上縣。元時(shí)建置襲宋制。明洪武二十年(1387)，昌國廢縣改衛，原昌國縣境(今舟山市)統隸于定?？h，直至清康熙年間?？滴醵?1687)改原定?？h為鎮?？h，定海建名達778年。次年，析出原昌國境另建定?？h。至此，舟山歸屬鎮海為時(shí)300年。鎮?？h建置相沿民國時(shí)期未變。

　　中華人民共和國建立后，因政治和經(jīng)濟建設等因素，建置更迭與縣境變化甚頻。1954年底，龍山北部10個(gè)鄉鎮劃歸慈溪縣；慈東的河頭、長(cháng)石等5鄉劃屬鎮海；杭州灣口灘滸島劃歸嵊泗。1958年自余姚縣劃入汶溪鄉；同年底撤縣并入寧波市，1963年1月恢復鎮?？h建置。1985年7月，再次并入寧波市，同年10月正式撤銷(xiāo)縣建制，建立寧波市鎮海區。鎮?？h名共歷299年?？h自始建至撤銷(xiāo)為時(shí)1077年。