寧海平調，又稱(chēng)“寧海本地班”，在寧海北部亦稱(chēng)“調腔”，是浙東富有特色的地方戲曲劇種之一，主要流行在寧海、寧波、臺州、舟山一帶。

　　寧海平調唱腔、表演非常有地方特色。唱腔以曲牌體為主，多為陰、陽(yáng)兩聲結合。一般老生發(fā)音較高亢、洪亮，多用鼻音；小生較挺拔、有力，多用假嗓；凈角較粗獷、雄壯，聲帶振幅大。演員一人前臺唱，后場(chǎng)眾人幫唱，遇到較長(cháng)拖腔時(shí)，往往會(huì )根據字韻，將句末一字割裂開(kāi)來(lái)，按其音韻行腔。白口以寧海官話(huà)為準，聲音洪亮，聽(tīng)起來(lái)很動(dòng)聽(tīng)。

　　表演以耍牙絕活最精彩，口含四顆、八顆甚至十顆野豬獠牙，在口內，時(shí)而快速彈吐，時(shí)而刺進(jìn)鼻孔，時(shí)而上下左右歙動(dòng)，或有兩顆刺出鼻孔，尤其是有兩顆牙始終藏于口內，仍要唱、做、念、打，這一絕技稱(chēng)為“絕活”，可與四川變臉媲美。此技相傳已有一百多年的歷史，為老藝人楊先達（藝名紅毛老生）所擅長(cháng)。另外有些表演技巧如老藝人劉乾木（小丑）的“雀步”，葛時(shí)煙（小生）的“抱瓶滑雪” “一馬雙鞍” “買(mǎi)菜吐紅”等，均有較高難度，也是寧海平調一大演技特色。

　　角色行當分“三花” “五白” “六旦”即大花二花小花；老生、正生、副末、小生、外末；正旦、老旦、小旦、彩旦、刀馬旦、閨門(mén)旦。舊時(shí)還有“上四柱”和“下四柱”之分。“上四柱”為小生、花旦、正生、大花；“下四柱”為小丑、二丑、正旦、外末。一個(gè)演員往往兼演多種行當，如藝人周明禮、鄔學(xué)熊，既能演旦、生、末，又能演凈、丑、外。

　　樂(lè )器伴奏主要分為唱功、做功和吹打三大類(lèi)。唱功和吹打又分為“大鼓”和“小鼓” “大吹”和“小吹”幾種。大鑼、大鼓、大鈸、大喇叭、小鑼“四大一小”為主，另有單皮鼓和嗩吶。打擊樂(lè )器在唱腔的伴奏較有規律，節奏平緩，適于小生、花旦的演唱。同一節奏如用大鑼、大鈸，則較粗獷、豪放。嗩吶是惟一管樂(lè )器，專(zhuān)設“正吹”與“副吹”，既用以表現較為準確的音階，又要為名曲牌之間的連接起引導作用，更為演員上、下場(chǎng)、大幅度動(dòng)作和更換地位等渲染氣氛。

　　寧海平調的起源有幾說(shuō)，一說(shuō)源于新昌調腔的“山坑班”。所謂“山坑”，因為寧海有許多的山坑，與新昌山坑相似，但又很奇特。天臺山、四明山蜿蜒伸入寧海境內，形成了四大干山，四大溪流。山山坑坑是寧海最具典型、最富魅力的景觀(guān)，溪響松聲，溪唱松吼，天籟喁喁。加上寧海邑人的個(gè)性太獨特，故有寧海平調棱角分明、不同凡響、幾近絕唱的那種稟性。一說(shuō)來(lái)自寧波昆劇的“甬昆班”。就其劇目與曲牌與新昌調腔較接近，演唱風(fēng)格較細膩、平柔，其小丑的道白不用紹興方言而用蘇白，均有昆曲的韻味。據一些老藝人回憶，自晚清起，不少藝人來(lái)自寧波的甬昆班，（既唱昆曲又唱調腔的班社），它是明末清初浙東流行的一支調腔。清中葉后，受昆曲影響，自成一家。“平調”這一稱(chēng)謂，顯然受調腔、昆曲、曲牌的影響，又受本縣的地理環(huán)境和獨特的邑人個(gè)性諸因素而產(chǎn)生的。

　　寧海平調在辛亥革命后一度盛行。僅寧海一縣，就有鄔聚元、寧舞臺、王聚文、楊聚文、嚴聚文、楊聚豐、中山舞臺等十多個(gè)班社，在岔路、歷洋、梅枝田、沙柳、璜溪口等地分別辦過(guò)科班，招收藝徒。20世紀30年代初期，這一劇種曾流入上海。1932年起趨向衰落，至建國前夕，幾已湮沒(méi)。

　　1956年，三門(mén)縣有關(guān)部門(mén)把流散在寧海的十余名平調藝人組織起來(lái)，成立半專(zhuān)業(yè)性的演出隊。該隊于1957年赴杭州演出傳統劇目《金蓮斬蛟》（《小金錢(qián)》的一折），受到好評。1960年初，正式成立寧?？h平調劇團，并著(zhù)手發(fā)掘、整理一批傳統劇目和現代戲。1966年后劇團解散，1978年恢復建制。1982年寧?？h成立平調整理研究小組，系統地對這一劇種進(jìn)行藝術(shù)改革和劇目整理。寧海平調傳統劇目，今存者主要有“前十八本”和“后十八本”，共三十六本，另有一些昆曲、亂彈劇目。

　　建國以來(lái)，寧海平調劇團還移植上演過(guò)《三月三》《蘆蕩火種》《瓊花》等現代戲，創(chuàng )作和改編《銀瓶仙子》《王錫桐》《為奴隸的母親》等二十多部劇目，其中神話(huà)劇《銀瓶仙子》（又名《仙露》），表演上吸收傳統劇《金蓮斬蛟》中“耍牙” “抱瓶滑雪”等較有特色技藝。

　　珍稀劇種寧海平調，是寧?？h優(yōu)秀文化藝術(shù)遺產(chǎn)，它具有獨特的藝術(shù)魅力。1999年10月參加文化部在湖南長(cháng)沙舉辦的“映山紅”全國戲曲會(huì )演中，榮獲表、導演等11項大獎。2004年7月，寧海平調《銀瓶仙露》又應邀赴杭州參加了中國第七屆藝術(shù)節展演，受到了好評。如今在先進(jìn)文化前進(jìn)方向的指引下，古老的寧海平調像花朵一樣定會(huì )綻放得更加鮮艷奪目，廣大人民群眾定會(huì )更加喜愛(ài)。