寧國市春秋戰國時(shí)期先后隸屬吳、越、楚國地。

秦屬鄣郡。

漢元封二年（公元前109）屬丹陽(yáng)郡宛陵縣。

東漢建安十三年（208），孫權分宛陵縣南部置懷安縣和寧國縣，隸屬丹陽(yáng)郡。

吳景帝時(shí)（258~263）改屬故鄣郡。

西晉太康二年（281），又分丹陽(yáng)郡置宣城郡，寧國縣屬之。南北朝沿舊制。

隋開(kāi)皇九年（589），并懷安，寧國縣入宣城縣。

唐武德三年（620）分宣城縣復置懷安縣、寧國縣，屬宣州。

武德七年又并入宣城縣。此后，懷安縣再未設置。

唐天寶三年（740）以原懷安、寧國二縣地置寧國縣，屬宣城郡。

五代十國時(shí)屬宣州。

北宋屬宣城郡。

南宋乾道二年（1166）屬寧國府。

元至元十四年（1277），世祖忽必烈改府為路，寧國屬寧國路，元至正十七年（1357），朱元璋改路為府，寧國復屬寧國府。明、清相沿。

民國元年（1912）廢府，寧國縣直屬安徽省。民國3年屬蕪湖道，民國21年屬宣城首席且長(cháng)，同年11月，屬第九行政督察區，民國29年屬第六行政督察區，民國35年改屬第七行政督察區。

1949年4月23日寧國縣解放，5月隸屬宣城專(zhuān)區。1952年1月屬徽州專(zhuān)區，1956年2月屬蕪湖專(zhuān)區，1961年3月復屬徽州專(zhuān)區，1980年1月改屬宣城地區。1997年3月11日撤縣設市，寧國縣改稱(chēng)為寧國市。

要國建置據《宋書(shū)·州郡志》記載：“宣城郡之懷安、寧國、安吳、臨城皆云吳立，是孫權既分丹陽(yáng)郡為新教，又分四縣也。”寧國市名取吉祥語(yǔ)，《易·乾卦》：“首出庶物，萬(wàn)國咸寧”，寓意邦寧國泰，長(cháng)治久安。