說到廟會，人們自然就會聯(lián)想到寺廟里供奉的大大小小的泥胎和偶像，聯(lián)想到無數(shù)信徒那種五體投地、頂禮膜拜的篤信與虔誠，并由此而得出迷信的結(jié)論。其實并非如此簡單。神是在人類的童年形成的，是人們不能理解和駕馭自然力量和社會力量時，這些力量以人格化的方式在人們頭腦中的虛幻反映。在漫長的社會發(fā)展過程中，神幾乎無處不在，滲透于人們?nèi)粘Ｉ畹拿恳粋€細節(jié)：進門有門神，囤糧有倉神，做飯有灶神，上山有山神，過河有河神，種地有小土地神，在天有玉皇，入地有閻王……大至開山破土、婚喪嫁娶，小至出門訪友、更衣沐浴，甚至夫婦之私，幾乎都要選時日、擇方位，迎福避兇。因為神的隊伍巨大而又龐雜，為了便于識別和操作，便產(chǎn)生了寺廟，進一步將神形象化和具體化；在寺廟的節(jié)日或神的紀念日舉行祭祀活動，于是就又產(chǎn)生了廟會。

　　然而，人們的認識是隨著社會的進程而不斷深化和發(fā)展的。經(jīng)過一次次的實驗，人們終于發(fā)現(xiàn)，原來所有的神都是人類自己造出來的，神靈的一切本領(lǐng)都是人類賦予的，是人類在現(xiàn)實中痛感本身不具有才在幻想中安到神靈身上的。于是，神的尊嚴便日漸衰落，人的尊嚴日漸恢復。而寺廟因其獨特的建筑藝術(shù)和文化價值而被保存了下來，成為人們旅游觀光和研究探討的對象，廟會則在長久的歷史進程中逐漸演變?yōu)槲镔Y交流會。廟會中，盡管仍然有人焚香禮拜，但其含義已遠離了迷信，而靠近了民俗，成為融商品交易、戲劇游樂、名勝古跡、神話傳說、風俗習慣、特產(chǎn)名吃于一體的大市場。

　　廟會從唐代開始興起，歷時數(shù)千年而經(jīng)久不衰，自然有其獨特的精神內(nèi)涵。廟會都有固定的地點、名稱和日期。一般一會一年只舉行一次，但就一個大的區(qū)域來說，廟會的次數(shù)是相當可觀的。筆者對上黨地區(qū)的廟會（古會）進行了粗略研究。僅長治市的245個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、3500多個行政村來說，幾乎每個鄉(xiāng)鎮(zhèn)、每個村都有廟會，一年四季會不斷。有些歷史悠久、規(guī)模宏大的名會，不僅轟動本市城鄉(xiāng)，而且波及周邊數(shù)省，有的甚至在全國都很有影響。會期少則一天、數(shù)天，多則數(shù)月，其商品成交額相當可觀。即使在商品流通已相當活躍的今天，這些廟會仍然為城鄉(xiāng)的商品交流發(fā)揮著不可或缺的作用。

　　傳統(tǒng)廟會是農(nóng)民社會生活的重要組成部分。從一定意義上講，它是農(nóng)民的節(jié)日。因此，志書往往把它與傳統(tǒng)節(jié)日一并記入“歲時”之中。
我國的傳統(tǒng)集市貿(mào)易基本上是因廟興會。境內(nèi)以“關(guān)帝廟會”為名的廟會最多，分布最廣，并且往往一廟數(shù)會。其它名稱的廟會，還有因祈雨酬神而形成的玉皇廟會、昭澤王廟會，因祈拜城隍而形成的城隍廟會、因祈禱圣母保佑子女而形成的圣母廟會，北境和南境的煤鐵生產(chǎn)區(qū)則流行老君廟會，等等。少數(shù)村鎮(zhèn)還有節(jié)令會，如清明會、立冬會等。

　　廟會的盛衰隨著社會的變遷有很大的變化。明清之際，境內(nèi)規(guī)模最大的廟會是四月十九五龍山會，其次是五月十三的新街關(guān)帝廟會。清代初期，七月初一迎神賽會產(chǎn)生，其規(guī)模逐漸擴大，至19世紀末，成為境內(nèi)最盛大的廟會。解放后，七月初一迎神賽會演變?yōu)橐荒暌粚玫奈镔Y交流大會，發(fā)展為上黨地區(qū)規(guī)模最大的農(nóng)歷古會。

　　民國年間，境內(nèi)廟會具有鮮明傳統(tǒng)色彩和地方特色。會期一般不長，多數(shù)只有一日或半日，大型廟會也不過三天，交易活動充分體現(xiàn)了小生產(chǎn)的特點，普遍以牲畜、農(nóng)具及農(nóng)副產(chǎn)品的交易為主。同時，還有一些專門交易土特產(chǎn)的廟會。如蔭城一帶有交易鐵貨的廟會，市西郊有交易皮麻的廟會。進香祈神的香火活動是廟會的重要內(nèi)容之一。廟會舉辦的社戲、社火本來都屬于酬神活動，后來，實際上卻成為勞動人民的主要娛樂。
解放后，廟會風貌大為改觀，在黨和政府的組織領(lǐng)導下，廟會成為人民群眾發(fā)展生產(chǎn)、促進流通的重要形式。多數(shù)廟會廢除了香火迷信活動，同時保留了積極有益的傳統(tǒng)娛樂，真正成為勞動人民休息愉悅的節(jié)日。

　　黨的十一屆三中全會以來，隨著各項經(jīng)濟政策的貫徹落實，傳統(tǒng)廟會迅速恢復和發(fā)展。不少村鎮(zhèn)興起一些新農(nóng)歷會，有的還興起了陽歷會，交易活動出現(xiàn)了建國以來少有的喜人景象。廟會的傳統(tǒng)娛樂活動，也獲得了新生命。群眾自發(fā)籌錢請劇團演出傳統(tǒng)戲，是廟會采用的最普遍的娛樂形式。有些廟會，還舉辦獨具特色的傳統(tǒng)娛樂活動，如鬧社火、放煙火、搭秋千等。