玉溪因其橫貫壩子的州大河河水澄碧透亮，如玉帶潺潺流淌在萬畝田疇之中，故而得名"玉溪"。

 
　　玉溪市位于云南省中部，地處北緯23°19"至24°58"、東經(jīng)103°09"至106°16"，東南連接紅河，西北毗鄰楚雄，西南與思茅接壤，北部連接省會昆明。市中心城區(qū)距昆明83.6千米。北上通過昆明可直達西南與國內(nèi)各大中城市，南下經(jīng)西雙版納州、紅河州可通往緬甸、老撾、越南等國。

 
　　玉溪地區(qū)1997年12月經(jīng)國務院批準撤地設(shè)市，1998年6月28日正式掛牌。全市轄一區(qū)八縣，即紅塔區(qū)，江川、澄江、通海、華寧、易門縣，以及峨山、新平、元江三個民族自治縣，共有80個鄉(xiāng)鎮(zhèn)。全市面積15285平方千米，其中:耕地173萬畝?？?cè)丝跒?01.68萬，其中：農(nóng)業(yè)人口167.74萬。有彝、哈尼、傣、回、白、蒙古、苗、拉枯等25種少數(shù)民族，總占總?cè)丝诘?1.69％。

　　境內(nèi)地勢西北高、東南低，山地、峽谷、高原、湖泊、盆地交錯分布。主要山脈有西部邊緣的哀牢山脈，東部的梁王山脈等，最高海拔3137米，最低海拔328米。23個山間盆地(壩子)遍布全市各地，以玉溪、通海、澄江、江川壩子較大。玉溪屬亞熱帶高原季風氣候，由于地勢高差懸殊，"立體氣候"較為明顯，大部分地區(qū)氣候溫和，冬無嚴寒，夏無酷暑，年平均氣溫在15.6~23.8℃之間，年平均降水量792~943毫米。大部分地區(qū)海拔在1500~1800米之間，屬低緯度高原，173萬畝耕地適宜各種農(nóng)作物生長，是云南省重點出口花卉基地之一。尤其是海拔1400米以下的亞熱帶河谷，是得天獨厚、全國少有的"天然溫室"，盛產(chǎn)甘蔗、芒果、柑桔、咖啡、蘆薈等亞熱帶作物和冬早蔬菜。

 
　　玉溪是滇中糧倉，并盛產(chǎn)優(yōu)質(zhì)煙葉，民間音樂舞蹈表演藝術(shù)"玉溪花燈"歷史悠久，又是人民音樂家聶耳的故鄉(xiāng)，素有"云煙之鄉(xiāng)"、"花燈之鄉(xiāng)"、"聶耳故鄉(xiāng)"的美稱。